買過年輕姑娘。至於王安公公，奴婢自進宮起，就沒聽說過王安公公有菜戶娘子。奴，奴婢再去打聽。」
李貴妃嘆氣：「不怪你，誰讓咱們去年才發達起來，哪能像鄭貴妃那樣，宮外的家丁探子，只怕比廠衛還養得多。對了，那個買首飾的小娘子的面孔，你記得吧？」
「奴婢記得。」
李貴妃不再說話，轉過頭，望着鏡子裏自己的臉。
自己和鄭海珠都是而立年紀的女人，姓鄭的無論底子，還是保養水平，可都比自己差多了，但自己若去和二八妙齡的少女比，可就輸得慘了。
王體乾那個閹貨，不是瞧上客印月那個徐娘了麼，那他買年輕姑娘作甚？
……
後頭的幾日，荷蘭使團得到了朱常洛的正式召見，內閣沒有出輔臣作陪，列席的，除了司禮監的內臣，外臣只有鴻臚寺堂官，翰林院的新晉修撰、編修，以及鄭海珠。
但荷蘭人已經覺得受寵若驚。
原本以為就是見到執政官那樣的人物，沒想到竟然能站到東方帝國的皇帝面前。
他們尼德蘭，畢竟是當年的戰敗國，大明那些入了西教的男性文臣們，交好的傳教士也都來自意大利、葡萄牙等國，怎會主動幫他們牽線。
古力特在心中琢磨，姓鄭的婦人雖然在貨價上分毫不讓，但對君子協定之類的允諾，也能實現，說服皇帝出來接見他們。
朱常洛問了些外洋風物，說了些「爾等在閩海循規入舶貨物、不可作女干犯科」之類的訓誡之語，賞賜錦緞布匹後，便結束了召見。
回到乾清宮西暖閣，朱常洛對奉旨留下的鄭海珠道：「這紅夷人，好像的確像你所言，與從前面見先帝的泰西傳教士們不一樣，不說什麼菩薩神仙的，只舔着臉請求我大明在廣東也准許他們入舶。」
鄭海珠道：「陛下，這就是西洋人一代比一代更直接的作派。臣此番見到這個古力特，又盯着他問了半天歐羅巴那邊的情形，與臣從顏宣撫和鄭芝龍那裏獲悉的差不多。弗朗基人的能耐，逐漸式微，歐羅巴大陸再往西的島國，叫英吉利的，只怕崛起速度，比尼德蘭紅毛，更快些。」
在核心權力層，統治者的私人顧問的話語滲透力，往往強過外朝臣子官員。
朱常洛被鄭海珠灌輸了整整兩年萬國海疆的輿圖、南邊海關的海販情形等，如今對大航海時代的格局，已明白了個七七八八，也不像外朝那些都到了部院堂官級別、還會問出「一個西洋島國能奈我何」的井底之蛙文臣。
恰恰相反，朱常洛意味深長地喃喃道：「這個英吉利，也是島國，與倭國一樣，都不可小覷吧？」
萬曆朝鮮戰爭，豐臣秀吉率領的日軍，給大明和朝鮮帶來的認知衝擊，朱常洛及時當年只是個坐冷板凳的太子，也多少從自己的師傅孫承宗那裏，有所感知。
鄭海珠毫不避諱地表現出對帝國未來的憂心忡忡：「沒錯，這些東洋西洋的番國，正因為疆域不大，才更有對外掠奪與擴張的野心。所以，萬歲爺，咱們大明，在他們眼裏，就是肥羊。只有亮出獠牙和爪子，他們才會相信，我們也是狼，比他們更厲害的狼，萬歲爺是狼王。」
朱常洛笑笑：「行了，不必拍朕的馬屁，你現在可以告訴朕了吧？你問紅毛買鯨魚油，是要做什麼？」
「做手雷。撇開鴛鴦陣和騎兵對戰兩樣戰法，咱們明軍的火力遠程打擊中，瓷雷的殺傷力小了，炮、火繩槍也只能在特定陣型中給敵人以重創，將士們，尤其是步戰的將士們，還需要一種輕
簡好帶、但扔出去後炸死炸傷一大片的火器。」
朱常洛詫異：「這種火器，魚油就能做？」
「只是引子，主要靠我們大明官員自己琢磨出的配伍。陛下，徐翰林去歲寫了一本《造強水法》，臣拜讀後，忽然有了個點子，想試一試。」
鄭海珠遂將徐光啟發現的濃硝酸與濃硫酸製法，結合鯨魚油中提煉甘
