這日是江南梅季里難得的清爽天氣。筆神閣 www.bishenge。com
追逐着浩浩碧波向西而來的海風，吹散了溽熱。
鎮守江南副總兵戚金，坐在梅樹下飲盡三杯酒，方緩緩站起來，走到義子吳邦德的墳前，輕拍墓碑：「孩子，你和老吳，在天上等我。」
老將軍轉過身，見鄭海珠目光愴然中含着愧疚，「鄭夫人」三個字到了嘴邊，就換成了昔日的稱呼。
「丫頭，邦德當年認準了你，扔了書袋跟你走時，老夫就在上香時和他祖父交代了，孩子自己挑的路，風波險惡也攔不住。咱行伍出身的最明白，好好一條命，都是說沒就沒了。你不必擔心老夫怪責於你。」
鄭海珠感念地福禮，商量道：「總爺，要不要從吳氏尋一個入得了眼的娃兒來，過繼到邦德和阿梅這一脈。就住在崇明，我照看着。」
戚金擺擺手：「勸邦德給老吳家留個後的話，這臭小子活着的時候，我就沒少嘮叨。他每回都說，自己只要和阿梅的孩子。如今他不可能再頂撞老子了，老子更不好違他的心意。算啦，莫去想什麼過繼不過繼的。」
鄭海珠道聲「好」，引着戚金走到一座尚未竣工的房屋前。
「總爺，此處面海，氣勢開闊，又俯瞰田莊兵營，不覺孤寂。晚輩要建一座忠烈祠，昔年幾位殉身於崇明的抗倭老英雄的牌位會立在裏頭，邦德的也是。」
戚金嘴角微噙：「你有心了，不枉他與你相交一場。既有此處，身後祭奠事宜更不必多慮，何須嗣子。」
白髮將軍眯眼瞧去，但見一群青壯正在胡木匠的指揮下，搬運樑柱木材，樹蔭下石桌邊，則站着位老婦，指點着一個秀才模樣的年輕人寫字。
老婦便是唐阿婆，她性子爽朗，大剌剌地走過來與戚金見禮。
戚金也從鄭海珠口中曉得了唐阿婆的淵源，亦帶着敬意拱手道：「婆婆，本將少時就聽義父說過，令先祖唐公在崇明的抗倭壯舉。」
唐阿婆嘆氣：「總爺，如今倭寇鬧得不凶了，北邊的韃子倒猖狂起來。倭寇當年再鬧，也不過如瘋狗般，叼了錢糧便跑。而韃子，竟曉得用探子來偷火器法式、騙槍銃小炮，這不是尋常強盜的作派，這是奔着我大明江山來的哪。」
「婆婆有見地，」戚金肅然附和，「努爾哈赤能勾連李永芳那樣的漢人守將，足見此酋野心大，又多謀略。撫順之戰雖大獲全勝，但本將並不敢就此小覷北虜，鄭夫人也是。」
鄭海珠點頭，叫過敬立於唐婆身後的那個儒生。
戚金打量着這年輕人，清瘦白淨，與那盧象升有幾分相似，但身上的湖錦長袍一看就價值不菲，估摸着此人大約是個和顧少爺一樣的富紳子弟。
戚金還在滴咕，年輕人竟已提了袍子，也不顧泥地濕漉漉的，毫不猶豫地跪了下去。
「晚輩沉廷揚，拜見戚總爺。」
「哎你這後生，不必行如此大禮。」
戚金忙抬手請對方起來。
副總兵雖在武職中已級別很高，但接受秀才這樣的帝國文官儲員跪拜，戚金仍覺有些彆扭。
沉廷揚落落大方道：「總爺，我們吳淞沙船幫，平日裏能在下江安然行船，全賴總爺治軍有方，莫說是晚輩，便是我爹爹，見了總爺也該磕頭道謝的。」
「沙船幫？」戚金想了想，「聽手下娃娃們說過，可是從江往河做漕運的？」
沉廷揚謙卑回答：「正是。」
鄭海珠與戚金解釋道：「總爺，我也是來了崇明，才曉得沙船幫是本地沉家的營生。難得廷揚一個少東家，絕非那些紈絝作派，已考了秀才功名。沉家在南島亦有良田，緊鄰我們鄭家莊。廷揚遠親里的一個閨女嫁給我們的遼民，廷揚過來喝了次喜酒，竟就看上了我們鄭家莊，要做我的門客。」
戚金何等老於江湖，隻言片語地聽幾耳朵，就估量出，依着鄭海珠歷來善於籠絡、連袂地頭蛇的習慣，眼前這個崇明沉家的少爺，就算他不主動來投，鄭海珠也會去找他。
戚金於是瞟一眼石桌上筆鋒迥異、但各有神韻的「忠烈祠」幾個字，帶着助興色彩的口吻，打趣道：「小沉公子，鄭夫人的能耐，
