府和小馬將軍所言，是讀書人家走出來的，呵呵，呵呵……」
鄭海珠心道，今日這天賜良機，我得替張岱兄弟與荷姐抓住。
於是謙而不卑道：「公公謬讚，其實小民都是借前人的智謀而已。譬如這假緯絨圈織進棉布的法子，若無松江人黃道婆此前對織機的改造，便無法成事。而那用刀與甩刀一字之差，小婦也是聽說書的講過，有位縣老爺想替為民除害的俠士脫罪，師爺便讓他這樣寫供詞後呈到州府衙門，俠士果然被定為誤殺，得以活命。」
劉時敏笑道：「那也要會活學活用。」
氣氛如此融洽，鄭海珠覺得火候差不多了，忽地雙膝跪地。
「劉公公，民婦斗膽，求公公為民婦開解一個疑團。」
「啊」劉時敏對她抬手，「你要問咱家什麼，起來慢慢說，別着慌。」
鄭海珠於是起身，定定神，從自己為尼姑殺人桉奔走、發現帶血泥土周圍蟲蟻絕跡說起，講到方才聽劉公公傳授紅色染料中加石灰的要點，如醍醐灌頂，令自己越發肯定殺人現場乃被精心設計。
劉時敏聽着聽着，面上始終掛着的彌勒笑容隱去了，換了沉吟之色。
「鄭姑娘，咱家直截了當地問你，殺人的桉子，多少人避而不及，你上趕着給張家幫忙，是存了結交名士、給自己掙個好出路的念頭麼」
鄭海珠坦然答道：「劉公公，若說小婦懷着近朱者赤的心思去結交，也是實情。白首如新，傾蓋如故，張公子對小婦的朋友萍水相逢卻頗為照拂，且並無挾恩圖報之心，又對他家舊仆的安危如此掛念，可見脾性清澈如泉，小婦對這樣的男子實在欣賞得緊，想勉力相助，奈何微如螻蟻。方才聽公公說到鄰縣俞公子之事後，小婦忽地驚喜萬分，想到公公本就有監察獄吏之功，又如此明判是非、不冤賢良，故而，故而也不管有沒有分寸，就向公公出言相求了。」
劉時敏盯着鄭海珠的眼睛。
難得有與他說話、卻不躲閃目光的平頭百姓。
這女子不光眼睛生得好，一張嘴也是頗會說話，最後那一句，哪裏是沒有分寸，明明是分寸捏得恰到好處。
竟是給自己提了個醒兒。
左右他劉時敏已經因在青浦縣撈人、被御史彈劾干涉地方刑獄了，倘使上海縣那個尼姑真是被冤枉的，在他劉公公的參與下，真兇伏法，那麼到了萬曆皇帝御前，兩個桉子拿出來一起說，將沉冤得雪的桉子重點講，青浦的桉子作為輔助，聖上應會覺得，這些江南的小縣城裏，本就獄治不清，有天家欽差身份的內官過問，不失為矯正的善舉。
思及此，劉時敏沉聲道：「今日酉時，你帶那張氏兄弟，到我下榻的驛站來。」
……
又是一個晴朗的早晨，陽光康慨地撒在松江府上海縣的屋宇和青石板小街上，但空氣中的寒意顯見得更濃了。
一個壯實的本地男人駕着騾車，停在胡記染坊前。
坊門已大開，一個少年聽得騾子的鈴鐺聲，從院內迎出來。
「阿俊，九蓮庵那個殺人的尼姑，縣老爺定罪了沒」
壯漢一面將裝滿湖州生絲的竹筐從騾車上卸下來，一面滿含獵奇之色地問。
叫阿俊的少年搖頭道：「還沒。」
壯漢壞笑：「長得那麼好看，說不定呀，縣老爺捨不得，胡亂判一判，流放到外頭去，半路編個病死的由頭，再偷偷把她弄回來，和自己入了洞房。啊呀呀，縣老爺都五十幾的老樹皮了，能睡上青春年華的俏尼姑，嘖嘖，這滋味……」
阿俊眼睛一瞪：「你這個癩痢頭阿二，不許這樣說小師太。」
「哎喲喲，阿弟十五腰力好，尋個嬌娘床里倒，阿俊，你思春了，心痛漂亮尼姑了。」
壯漢待要再繼續開葷話，迎面走來個胖婦人，一張臉比蠶戶家裏的竹匾還大，對壯漢笑罵道：「思你大娘子了，好伐不要瞎三話四沒正經了，快點進去，把頭一批染好的絲，數數清爽。你好歹是朝廷在籍的匠戶，辦事拖延了，不怕朝廷打你板子啊。」
壯漢涎着臉道：「不怕，打完了有阿姐你心痛我。」
二人這般打情罵俏着進到寬敞的院中時，
