「你認為佩圖拉博這次會搞砸麼？」
安格隆·佩特拉坐在天命鋼鐵號食堂附屬的咖啡廳包廂內，面前放着一杯沙煮黑咖啡。
他的對面是一位身穿樸素綠袍，把當作拐杖使用的法杖斜斜倚靠巨大的沙發扶手上的白髮老者，正在低下頭小心地從茶葉罐中量出一份茶葉。
「嗯不好說。」
第十二原體笑了，他的紅髮捲曲披散，在腦後如王獸的鬃毛一般。
儘管安格隆·佩特拉那如溫暖春天般的親和感染力經常會使人忽略他軀體的龐大，但此刻坐在陰影中，他雪白的犬齒在微笑下閃動着銳利的光。
於二者之間正在咕嘟咕嘟冒着蟹眼水泡的煮茶鍋上所騰起的白霧讓他的面容如古代聖獸般帶着一絲殘酷卻高貴的噬人感。
「你也有說不好的時候？」他帶着一種說不清是感嘆還是揶揄的口氣，「攝政王、帝國宰相、內務部、審判庭與刺客庭的創始者，帝國的幕後黑手，面斥原體之人——馬卡多喲，在這麼近的距離上你也會無法下結論嗎？」
老人安詳地伸手握住煮開的小鍋長柄，並開始傾倒熱水清洗茶葉。
「提前預知命運對我們的安排的確是一件誘惑力很大的事情，但同樣也是一件很蠢的事。不是嗎，安格隆·佩特拉啊，擺脫了塔爾克之名的努凱里亞征服王。而我如今所唯一能確定且知道的是正確的道路已經由正確的人開闢，而它帶來的結果之一歷經涅槃，如此凝實地坐在了我的面前，讓我欣慰於我這一次的選擇或許是更加正確的，這就足夠了。」
紅髮的原體因為其中的一個單詞抿住了嘴巴，傾身向前，無意識地逼近了瘦弱的老人。
安格隆那寬闊而英偉的五官線條危險地繃緊了，浮現出他溫柔面孔下那浸淫於殺戮和戰士技藝中的一位戰神，一位真正知道如何伸手取人性命的死神，顯示出他對那些不願意坐下來好好聽他講道理的人是用什麼辦法讓他們安靜下來聆聽的。
「你發現了？」
前帝國攝政王抬起眼皮，「你從頭到尾的確掩飾得很好，畢竟這是你最大的秘密之一，我猜即使連如今的帝國里也沒有什麼人知道，對嗎？」
「是這樣。」戰士之王回答，「如果說我這麼多年來學到了什麼有用的格言之一就是，要保守好一個秘密就是不要讓任何人知道它的存在。」
馬卡多笑了，但並沒有意外的表情。「看來你對目前的帝國很不信任。」
「沒人會往一個到處漏風的篩子裏倒滿自己珍貴的美酒，如果我倒了，那一定是某種為了達成妥協的儀式感的浪費。我說過的，如果我有能力，那我會選擇優先照顧我的子民，假如我有餘力，我會試着照顧其他人，就這樣，我坦坦蕩蕩，無可厚非。」
「是的，不過這麼做在你父親那裏並不討巧，他不喜歡這樣，這不是他喜歡的孩子的做法。如果伱的遠征艦隊會偶然地缺乏補給和信息通知，那我不會很意外。——還是有人知道你的秘密的，對嗎？」馬卡多將第一遍水倒去，重新加入第二遍沸水，茶葉在杯中漸漸舒展開來，沁出一股水仙、梔子與茶芽的清香。
「當然。」安格隆重新靠回他的沙發座位深處，日漸變得更加疲憊的肌肉和骨骼得到暫時的舒緩讓他嘆了口氣。
「卡恩，我忠實的孩子，我最優秀的兒子，他和我的連長們、我沉默但可靠的隱修會成員們或多或少都知道——我必須依靠他們的忠誠、愛和力量來度過每一個最虛弱的時段，而他們已經如此戰鬥和工作了一萬年——在我的時間觀念中。——我們不是來談我的問題的，馬卡多。回到一開始的問題，你覺得羅格真的醒了嗎？醒了多久？他知道了多少？他接下來會打算怎麼辦？我們應當和他接觸嗎？」
前攝政王把泡好的茶放到嘴邊稍稍吹散了熱氣，接着品了起來，直到他慢慢喝完這一杯，對口中開始泛起的回甘點點頭，才放下手中的茶杯繼續談話。
「你認為呢？」
「別把問題拋回給我，馬卡多。你在這兒的時間比我更久，你現在的力量已經可以感覺到我的問題，所以我來問問你的意見，而不是和你玩什麼蘇格拉底問答。我覺得他其實已經醒了，而且醒了很有一段時間。」
