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嘀嗒。
液體滴落。
白色的燈光。
模模糊糊的視線。
藥劑與消毒水的味道，恍如隔世。
他昏過去多久了？
列奧尼德中校的手指摸索着，指腹觸摸到了他身下的床單，不是堡壘醫務室的材質，但摸起來甚至可能是植物纖維編織的，有着令人安心的乾燥質感。
他得救了？不，不，或許他只是在鋼鐵勇士的進攻中最後受到了那黑暗的惡魔的攻擊，隨後受傷昏迷，或許後來又有新的援軍到來，打敗了他們的敵人，為死者報了仇，也救下了他們，然後他在醫療昏睡中做了一場漫長、糟糕還害着熱病的噩夢？
如果是那樣就太好了神皇保佑！
在九頭蛇之心上那名為托爾·克里斯托（tor·christo）的岩石要塞最高指揮官死去之後，列奧尼德就是實質上的新堡主了，他得趕緊好起來，好參與到工作與戰鬥中去，還有他的士兵們埃拉德是誰恭喜過他在戰場上接任堡主？
一幕新鮮而血淋淋的恐怖景象伴隨着狼吞虎咽的聲音忽然撕開了此刻溫馨平靜的面紗，粗暴地重新闖入約蘭人的腦海：他意識到自己正氣喘吁吁，疲憊而渾身酸痛，站在要塞的內部大門前，絕望而驚駭看到那個已經幾乎失去了物質形態的、無可名狀的混沌阿斯塔特領主正當着他們的面抓起垂死的帝國之拳並活活地——埃夏拉連長的高大身軀里傳來了活活吮吸與咀嚼血肉的聲音——那名英勇可敬的戰士到死也沒有發出慘叫與求饒——
「神皇啊！！！！救救我們！！！！救救他！！！！！求您憐憫！！！！求您！！！！！」
男人躺在他的位置上，用此生最高亢的聲調絕望地尖叫起來，渾身抽搐，隨後又開始強烈的肌肉痙攣與關節強直，他冷汗直冒、牙關緊咬，眼球上翻，耳鼻流血，儀器開始滴滴地報警。
有人匆匆忙忙地趕到他的病床邊。
「原體在上啊，我們該怎麼辦？菲爾哈默？」一雙有力的大手伸過來摁住了正在發作的列奧尼德，手的主人的身軀中帶着一股淡淡的血腥味，「他看起來抽抽得快把自己從裏到外翻過來了！我們需要藥劑師兄弟！」
「你清楚這兒可沒有藥劑師，安維克（Alnwick），現在頂着藥劑師名頭的是我，而我真不是幹這個的算了。死馬當活馬醫吧，我盡力。那麼，男孩，請你去冷庫替我拿一支不，兩支鎮定劑來。安維克，摁緊了他，我要把他的嘴巴先扒開，免得他咬斷舌頭被自己的血活活嗆死。」
接着幾根帶着陶鋼與槍油味道的粗大手指頭扣緊了病人的下巴，用一種怪力掰開了僵直的下頜關節，往他嘴裏塞了些填充物，隨着鎮定劑針筒刺入血管的感覺，難得的寧靜與睡眠再次仁慈地降臨到疲憊而驚恐的約蘭人身上。
「他能好起來麼？」
似乎有個更加年輕的聲音問道。
之後列奧尼德便陷入了完全的黑暗中。
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當約蘭龍騎兵的中校與要塞最後的堡主又一次在同一張床上醒來的時候，感到一陣數月來罕見的明晰理性已然回歸到他的頭腦中。
列奧尼德的腸胃依然因為長期沒有像樣的進食而皺成一團，感覺很糟，但安靜的環境、充足的睡眠、比那個惡魔工廠車間中乾淨的空氣與適宜的室溫還是讓他感覺好了許多，並且從未如此清楚地感受到之前的戰鬥與奴役給他帶來了什麼：他渾身上下隱隱作痛的傷口、病灶以及他亟需用清水來滋潤的乾裂喉嚨與嘴唇。
他抬了抬胳膊，發現上面插着一堆管子，許多他分不出是營養液還是藥劑的東西正在緩慢地注入他體內，這可能解釋了他為什麼沒有那麼餓，也沒有那麼痛。
「咕嚕嚕嚕」列奧尼德的腸子仿佛已經守候着他的甦醒時刻許久，迫不及待地發出了空蕩蕩的磨盤般的響亮動靜彰顯自己的存在，向他的大腦索要一些正經的食物。
是的，食物，最好是來自他的故鄉約蘭星系。
與這個銀河中許多徵兵世界充滿危險、饑饉、毒素或是嚴苛的環境不同，約蘭龍騎兵團的家園世界十分優越，星系內有三顆可居住行星，
第3章 列奧尼德中校的見聞
