清晨，位於飲馬巷口的一間山貨鋪子，掌柜的正在指揮兩個夥計對木門進行修繕。
這扇木門年久失修，風大的時候總關不嚴實。
一個夥計抱怨說不如早點換扇新的，掌柜的卻說有錢花在刀刃上，這木門修修還能用好幾年。
看到夥計們按照他的要求叮叮噹噹地敲打了進來，掌柜的滿意地點點頭，轉身進了鋪子裏。
掌柜的姓陶，人稱陶老闆，看上去四十五六歲的年紀，皮膚黝黑，一臉大鬍子，笑起來格外的憨厚。
這家山貨鋪已經開了十來年了，以價格公道着稱，城外的那些靠大山過活的山民都喜歡到這裏將山貨兌換成銀錢，這間鋪子在臨城市區小有名氣。
一身灰色長衫的石原熏一大早就出現在了山貨鋪子的門外，門口的兩個夥計們只是打個招呼便繼續修繕門板，並沒有接待的意思。
石原熏的打扮看上去就不像是山貨鋪子的客人。
石原熏隔着門，看見陶老闆正趴在桌子上整理賬目――他用粗糙的手指在算盤上靈活地撥弄兩下，然後再提筆在賬本上記上兩筆。
已經多年沒見了，當年陶老闆可是以一敵十的身手，不知道還能不能殺人呢？
石原熏這樣想了想，便邁步走了進去。
看到門口人影一閃，
「吱呀」的門聲響起，陶老闆抬起頭來。
見來人是石原熏，他不禁站了起來，愣了一會兒，見石原熏走到櫃枱前，才恭敬地說道：「先生，您要點什麼？」
石原熏沒說話，站在門邊打量着這間屋子――
正中央是一根柱子，柱子西側擺着置物架，與靠牆的置物架樣式幾乎一樣，上面都擺着各種各樣的山貨，琳琅滿目，應有盡有。
四面的牆刷得整整齊齊。
北牆擺着一個黑漆長條木桌，上面擺着財神像，財神像的旁邊則是一張灰色的狼皮，二者配在一起，顯得不倫不類。
西牆角落擺着一個立櫃，頂上排着一溜兒酒罈子，貼在罈子正中的紅紙上寫着「虎骨酒」三個字，下面的酒罈子裏則是泡的各種蛇。
陶老闆有些吃不准他的來意，繼續小聲問道：「先生看着面生，不像是臨城本地人吧，什麼時候來這裏的？」
石原熏這才收回目光：「來了有段時間了，一直沒找到合適的生意，早晨散步時剛好看到貴店開門，就走了進來。」
陶老闆道：「那先生是來談合作的嘍？裏面請！」
在後面還有兩間的屋子，專門用來接待重要的客人，陳設比外屋要精緻的多。
窗明几淨，一塵不染，倒像是個茶室。
陶老闆倒了杯茶，請石原熏坐下。
「這裏很安全，有話儘管說。」陶老闆說。
石原熏喝口茶，道：「一別多年，你一點沒變。」
陶老闆訕訕一笑：「老了！」
話語透着許多無奈。
「是啊，我們都老了，再做幾年怕是要卸下這副擔子了。這次過來是要請你幫個小忙！」
陶老闆身子坐直：「為什麼不通過其他的方式聯繫？」
他的意思是鑑於目前臨城的形勢，石原熏就這麼冒冒失失的找上門來，非常的危險。
「沒辦法，事情緊急，通過其他的方式，一來二去的會耽誤不少工夫，我也只能是親自前來了。還記得『蟋蟀』嗎？」
「當然記得，那是我的學長，也是當年訓練班中的傳奇人物。」
陶老闆的眸子先是一亮，旋即又黯淡了下來，石原熏這個時候跟自己提及「蟋蟀」肯定不是什麼好事情。
「他出事了！」
陶老闆臉色頓時垮了下來，果然正如自己猜測，但他有點兒不願接受這個事實。
