李知州設宴款曾家一行人，而清沅也算是客人，男女有別，唐氏帶着兩個女兒也為她在次間擺了一桌席面，這樣大的陣仗實在有些讓她受寵若驚。
而唐氏自然有她的打算，她為清沅夾了一筷子清蒸鰣魚，笑着說：「世侄女快嘗嘗，我們府里的廚娘就這道菜是做的最好的。」
清沅嘴裏稱謝，心中卻有些膈應，大戶人家的席面，都是用公筷夾菜，主母也不會親自為客人布菜，不知是這唐氏規矩如此，還是想刻意在她面前表示親密。
寂然飯畢，丫頭們上了茶給眾人漱口，唐氏也懶得與她應付，終於切入了正題：「伯母有樁事，說出來也不怕世侄女笑話……」
清沅不答，想聽聽什麼事情值得叫她笑話。
唐氏繼續：「伯母這兩個小女兒你也認識了，自幼懂事識禮的，她們京城外祖母一家幾次來信都說想得厲害，她們兩個一片孝心，每每看了信卻也只暗暗垂淚，卻從來不敢說出來叫我們做長輩的煩心，世侄女你也知道，你世伯在任上無法脫身，我又有個尚在襁褓的稚兒看顧，實在是對不住這兩個孩兒……」說着還拿出帕子來揩眼圈。
清沅瞭然，他們一家人打的主意，是希望曾家一併將兩位李姑娘一起捎帶上京，這話當然不好對曾瑜說，傳出去外頭都會說李家不莊重，若由她來開口，這曾家自然不太好拒絕。清沅又好氣又好笑，她女兒的名聲是名聲，她的就不是嗎？既想攀人家貴公子的高枝兒，就該想好了要豁出臉面來。
她不動聲色地點點頭，對唐氏感嘆道：「我怎麼會笑話呢，兩位姐姐果真孝順啊！」
就沒了？唐氏拿着帕子的手一頓，這丫頭是裝傻還是真聽不懂。
她也依舊不放棄：「哎……這兩日來世侄女與她兩個小姐妹相處得這麼融洽，我看着心裏也是安慰，只可惜分別在即，若是你有心，能同兩位姐姐一同上京，也算有個照應，你們三個小姐妹的情誼也能延續了。」
清沅看着唐氏慈愛的目光，正色道：「伯母，我心裏雖喜愛敬重兩位姐姐，可是怎麼能為了一己所好，耽誤兩位姐姐盡孝呢？如今快到年關，兩位姐姐雖然思念外祖母，卻還是守在伯母身邊，可見她們對伯母的心意一點兒也不輸啊，不像我，是個不孝的，如今想在母親膝邊盡孝也不能了……」說罷也學着唐氏的樣子揩眼圈。
這個油鹽不進的小潑皮！唐氏暗暗咬牙。
可這丫頭說的又在情在理，把兩姐妹至今不動身歸於孝順自己，拒絕地徹底又挑不出錯來，唐氏扯了扯麵皮：「世侄女別傷心，你母親定然懂你的孝心，不會怪罪於你的，哎，看着你，伯母想到了自己年輕的時候，在母親膝下承歡，如今不能回去看她，只好將一腔愛母之情囑託給兩個女兒，哪裏知道卻處處犯難，心意難全，好不容易來了貴客，想必貴客們定然願意行個方便的，你說是不是？」
擺出一副你不答應就是不願意幫人成全孝心的架勢來。
這番話說得有些無賴，她家有難處，別人便一定要伸以援手嗎？何況李家夫婦這點心思明眼人也都看得出來。
清沅脫身不得，只好又拿出一副小孩腔調，說着：「伯母如此心念老太太，想必曾家兩位少爺一定也會感同身受，願意幫忙的。正巧此次曾府也是押運壽禮而去，不知道兩位姐姐可看到了，好多人呢，我可平生頭一次見着那麼多的腳夫護院……」
唐氏已經快瞪穿她了，繞了一圈把問題推給曾家不說，還把話題轉到腳夫護院身上去，擺明了告訴她：你看，這麼多男子，你竟然好意思讓兩個女孩子同行。
那李蓉芳雖然平時愚鈍，這樣的話卻還是能抓住重點，她在一旁立刻嗆聲：「這麼多男子，阮妹妹你竟然好意思同行。」
清沅立刻適時低下頭，自傷着說道：「我原先一路北上，也是曾家可憐我年幼懵懂，願意伸以援手，我心裏雖覺得不妥，可是一想到母親不舍父親不願，自己只能孤身上路，實在不敢有所差錯，圖惹父母傷心。身體髮膚受之父母，我已經不能為父母盡孝了，怎麼還能讓他們擔心？我沒有蓉芳姐姐命好，能為父母表的孝心竟只能用這種方法……」
說着竟低低哭起來。
李蓉芳被她堵地說不出話來，是啊，人家是父母不願的，她是父母自願的，人
