那兩個年輕公子，一個自然是借住在阮府，即將參加秋闈的楊家表少爺楊廷雋。
而另一個，穿着一身竹青色直身的，便是瞿競溪。
兩位公子見到她們，先是一愣，隨後就遙遙行了個禮。
阮熏試探地問了一下兩人的意思，清沅自見到瞿競溪臉色便不好，只是戴着帷帽，倒沒人看出異常。清雯是姐姐，便做主點了頭，一行人便往清雯所指的茶樓而去。
本來這樣的場合，瞿競溪卻是不適宜和他們一同坐下的，楊廷雋好歹還是表親，他又算什麼呢？
阮清沅只能自己這樣想，卻不指望他有這樣的自覺。她在心裡冷笑，書讀的多了，倒是不知看人眼色。
瞿競溪雖然心內惶惶，不敢抬眼去看兩位小姐，臉上卻是一派清貴，舉止也並無失禮之處。倒是楊廷雋，比起他來，對着自己表妹，還有兩分侷促。
清雯看見了，不由對他微微一笑。
阮熏最是無憂無慮，自顧自吃得開心。
桌上卻無人講話，清雯便開口輕聲問：「不知五哥哥去買的什麼硯台？」
「原先是給楊表哥尋的，好叫他考試那日帶進貢院去。先前他瞧中了瞿世兄的一方洮河硯，瞿世兄卻道那是他祖父傳下來的，無法轉贈。便又說在似乎見適才那家鋪子裏倒是見過一方類似的。我們便來瞧瞧，最後還是瞧不中，便又挑了這端硯，好歹也算是名家手筆。」
說着將那端硯從小廝手裏接過來，遞給她兩個看。
她們兩人也看不出什麼好壞來，清雯只含糊着點點頭，「似是十分不錯的。」
阮熏見清沅一直不說話，便說：「沅妹妹，你看看呢？」
清沅笑笑，「我說不出來什麼。只是好硯便如君子。既是楊表哥要用的硯台，想必自然不會差。」
她並不深知楊廷雋人品，只是此刻但凡坐在瞿競溪身邊的，兩相對比。她只覺得誰都是那光風霽月的。
楊廷雋有些意外，心裏也有些不好意思，直言：「表妹謬讚了。」
「不錯。」阮熏接口，「楊表哥文采的確出眾，日前一篇制藝我也看了。答得甚為精妙。」
「慚愧慚愧，」楊廷雋推辭，「說到制藝，我也不過爾爾。那日倒是在表弟桌上看到一篇文章，不知出自何人之手，竟是另闢蹊徑，作得精彩萬分。」
「可是以《論語》中「吾十有五而有志於學」一段為題的那篇？」阮熏笑問。
瞿競溪不自在地咳嗽了一聲。
「竟是瞿世兄所作？」楊廷雋看着他的反應，有些吃驚，隨即慨嘆：「瞿世兄果真有大才，以「聖人所以至於道者。亦惟漸以至之也」破題，竟是如何想來的？」
此言孔聖人之所以得道，亦是循序漸進而來。
阮熏立刻接話，對瞿競溪笑道：「此語乍看無甚新奇，實乃大違古注之說。便是十三經註疏中《論語》邢昺疏有言：「此章明夫子隱聖同凡，所以勸人也」，即言『孔聖人是生而知之的，根本不必做學問，故凡孔子勸學之語，皆是孔子勸勉世人之言』。這樣的話。竟是不被你放在眼裏了。」
瞿競溪立刻搖頭嘆道：「我卻不敢承你們這樣的謬讚，我也並無如此慷慨氣魄。此乃京中名儒諸老先生所出考究之題，便是你我最早所學《論語》，我竟才發現也未讀透。」
眾人十分不解。
「……我原先破題。不過也是想從朱子注中：「聖人生知安行，固無積累之漸」，「所以勉進後人也」之句中來。」
這才是正常學子的破題之法，只是與方才那句一比，卻是落了下乘。
「那這篇制藝……」楊廷雋和阮熏皆是一愣。
瞿競溪一笑，笑容卻略略帶了有些苦意。「那****與姚閣老之孫相約談論制藝文章，不想竟意外遇到徐國公府的三少爺，那姚芮年與他有兩分交情，他聽聞我們所做文章，便笑着說了自己的破題之法。」
「竟是那江籬。」楊廷雋和阮熏十分吃驚。
瞿競溪點頭，「膏粱錦繡之家的紈絝子弟中，竟有這等龍章鳳姿之人。」
楊廷雋也是微微嘆息，那江籬不過是個十六七歲的少年郎，短短三兩句話，便足可見其在學問中之功力，想來如此不
