「我明白了。」
卡托斯從石棺中坐起，沉聲回應伺服顱骨的呼喚。
「你有三十分鐘的時間。」
顱骨眼眶中的紅光逐漸消退，內部加載的微型反重力引擎讓它無聲無息地融入到昏暗之中。
他又靜坐冥思了一會，回想着剛才夢中「路明非」那個深埋於心底的古老名字，以及那個美好的家鄉。
「我們是慟哭者，我們是聖潔列斯之子，我們為守護帝皇珍視的人類而戰。」
卡托斯手掌握住了胸膛上垂掛的那枚顱骨護符，這是他最珍貴也是最珍視的寶物——簡單的禱告過後，他才從石棺中站起身來。
房間裏亮起了兩盞昏黃的壁燈，勾勒出他那副兩米多高勇武健壯的天使之軀。
門外準備多時的戰團僕從進入房間，為主人送上了蔽體的長袍與解渴的「卡拉什」。
卡托斯將杯中鮮紅的血酒一飲而盡，平息了那股無形的澹澹饑渴感。
構築這副千錘百鍊的戰士軀體的核心基因種子——能追源至大遠征時代第九軍團「聖血天使」基因之父聖潔列斯。
天使的子嗣們往往都有飲用人血的需求，他們稱其為「血渴」；
但他們對血液的需求並不是生理上的，而是來自於靈能或者是靈魂層面的——當他們長時間不飲用血液時，他們就會變得虛弱甚至衰老；假如一名天使子嗣無法抵抗「血渴」的誘惑而墮落沉迷於鮮血的快感中，就會變異成一隻嗜血如命的醜陋怪物。
機械神教為了完善改造從而製造出了更加「優良」的新基因種子，並在第三十五個千年的九百九十一年進行了第二十一次阿斯塔特戰團建軍。
慟哭者戰團便是於此次建軍中被建立，機械教的生物賢者聲稱他們緩和甚至是削除了一直困擾聖血天使子嗣們的「隱秘缺陷」——
至少一開始確實如此，慟哭者戰團中的阿斯塔特們沒有出現過明顯的「血渴」症狀。
可源自於帝皇本人以及當年生物技術師共同研究的偉大造物，不是機械教畫蛇添足的技術就能夠輕易解析的。
隨着時間的推移，新基因種子的大量缺陷被暴露了出來，慟哭者戰團內部也重新出現了「血渴」的跡象，並且逐漸惡化。
卡托斯一直高尚地保持着理智壓制着「血渴」帶來的嗜血欲望，只有在準備參與戰鬥之時，他才會喝下一杯由戰團僕從奉獻的鮮血與葡萄酒混合的「卡拉什」。
「冠軍兄弟，你睡得可真沉啊。」
沉悶的腳步聲響起，一名已經着好暗黃色戰甲的阿斯塔特修士邁步而來，豪爽的聲音自頭盔格柵縫隙中傳出。
「泰里斯兄弟。」
眼前這位阿斯塔特是他的冠軍護衛之一，同時也是一路並肩與敵人廝殺數十年的血親兄弟之一。
「我們又遭遇到敵人了嗎？」
卡托斯詢問道。
「具體情況還是面見戰團長再說吧。你還有二十五分鐘時間，冠軍兄弟。」
泰里斯說道，頭盔似乎有所警覺的微微偏移，視線自頭盔猩紅的目鏡中射出，看向了卡托斯身旁那端着托盤的僕從：
「注意你的禮節，僕從。」
「不必這麼嚴謹，泰里斯，他沒有惡意。」
卡托斯說道，將空酒杯放回了托盤上。
他早早就留意到了這個容貌漂亮的男性僕從——這十分罕見，他見過的大多數凡人僕從都是因為營養不良而瘦弱，或者是因為所在星球惡劣環境影響身體發生醜陋的畸變。
在卡托斯成為阿斯塔特之前，他同樣也是瘦弱而醜陋的模樣，身體被傷痕和污染折磨得千瘡百孔。
直至享用了血之聖餐，在血棺中沉睡完成了血之試煉被移出棺槨時已發生了脫胎換骨的變化，重塑過後的身體挺拔體格雄偉，肌肉比百鍊的精鋼要更加堅韌；
那面容也變得英俊不凡，與他們天使般的基因之父一樣，有着令人無法忘懷的魅力。
「請請您原諒我對您的冒犯，大人。」
僕從惶恐地低下了頭。
「沒事的，孩子。你叫什麼名字？」
第一百章 穿甲儀式
