許都。
「中了，中了。」言行無忌、舉止放蕩的郭嘉，帶着歡快的叫喊聲踏入了司空府的大堂內，他闊步大邁，來到了曹操的面前，向曹操遞上了一封文書。
與此同時，郭嘉口中出言道：「明公，袁紹得朝廷旨意，欣然遣送高幹，經上黨郡向河東而去今次間細遞來情狀，言是高幹已經抵達壺關，不日就將踏入河東地界明公所施妙計，袁紹卻是中矣。」
聞得此言，曹操臉上並無意外之色，似是一切盡在掌握中，他在接過郭嘉遞來文書的同時，揚聲笑道：「吾同袁紹相交久矣，其為人吾是再熟悉不過的，貪於小利，忘乎大義，豎子不足成就大事也。」
在奉迎天子，總覽朝政後，曹操的野心一日勝過一日，他已然是不願意再屈居袁紹之下，不再唯袁紹馬首是瞻，而是有自立自擅的心思。
隻眼下礙於徐州呂布、淮南袁術、泰山諸賊，四境攪擾不定，一時間他不便同袁紹撕破臉而已。
然日常同心腹謀士言談契闊的時候，曹操言語之中，對袁紹就不再如往日般敬重，態度逆轉，甚是輕薄袁紹起來。
當下輕薄袁紹一句見小利而忘義後，曹操輕舒了一口氣：「高幹趕赴河東就任河東太守一職，關中劉璋當是不能容忍，這臥榻的旁邊，豈容他人酣睡，到時候河北、關中相爭於河東，吾可於中原坐觀，伺機而動也。」
郭嘉笑意盈盈，他應聲道：「河東重地，袁紹得之，劉璋必然不肯，而劉璋得之，袁紹想來難容，兩家相爭河東，不久當可目睹，明公只靜觀其變。」
曹操聞得此言，他不禁眉梢上泛起喜色，關中劉璋、河北袁紹，皆是對他威脅比較大的勢力，而今他假借天子之命，一紙詔書，就令袁紹和劉璋相鬥，可謂是一件快事。
「說起來公孫、張燕如今形勢如何，二家攪擾太行、易縣諸地，使得袁紹如今都不得伸展拳腳，卻是我等的助力。」曹操思索片刻，他問起了易縣公孫瓚和黑山賊張燕的情況。
天下強藩，莫過於河北。
河北冀州戶口百萬、人丁興盛；幽、並二州，又有甲兵堪用，雄壯非常；青州為儒宗聖地，先師孔子所在；是以據河北者，有兵有糧，且背靠燕山，攬臂渤海、太行，阻三面而固守，獨一面而制諸侯。
因是如故，在曹操心中，袁紹雖是多端寡要，好謀無決，然河北對他的威脅甚大，河北人馬若是南向兗豫，他卻是難以應對，稍有不慎，就是萬劫不復的結果。
而今所幸易縣公孫瓚、太行黑山賊為袁紹內患，使得袁紹不得放開手腳，若是公孫、黑山為袁紹剪除，則許都之北，烽火將常升矣。
郭嘉聞言搖了搖頭：「公孫瓚自界橋、龍湊兵敗後，其人屯兵易縣，大起高樓，全無戰心，唯守而已，而袁氏攻伐甚烈，有若鬼神，至於今日，易縣是風雨飄搖，公孫瓚是朝不保夕。」
「黑山可為援否？」曹操念起公孫瓚和黑山賊張燕的盟交，斟酌起張燕救援公孫瓚的可能性。
郭嘉再次搖頭：「公孫瓚膽志已喪，窮途末路，就算此次黑山賊張燕救得公孫瓚，解開易縣之圍，但下次，下下次，公孫瓚早晚為袁紹所沒以嘉觀之，河北四州，必為袁紹所得也。」
曹操默然，其實他心裏也清楚，公孫瓚和黑山賊，一個失去了戰心，一個是烏合之眾，就算兩方聯手，也萬不可能是袁紹的敵手，早晚一個個被袁紹夷滅剪除。
「且不論河北、關中，劉璋連年征戰，關中又是初定，一時間斷然不會有什麼動作，至於河北，公孫瓚、黑山賊雖是不太成器，但拖住袁紹一年半載想來還是可以來日且聚眾，商議征討徐州一事。」
曹操宣言道。
趁着袁紹、劉璋一時間對兗豫都不會有什麼動作的時候，曹操決定把握這個機會，舉兵向徐州而去，蕩平呂布，掃清東海之濱，不使徐土成為他的肘腋之患。
上黨郡，壺關縣。
作為天下諸侯盟主袁紹的外甥，故蜀郡太守高躬之子，出身陳留高氏的高幹，才志弘邈，文武秀出，甚為袁紹所親近。
而今朝廷一紙詔書，以高幹為河東太守，高幹在問詢過袁紹的意見後，他就欣然登上太行山，準備經上黨
