「求管家，你現在就把蔣氏傳來！」
大夫人厲聲下令，立刻就有小廝往廚房衝去。
不多時，蔣家婆子就被提了過來，頭上還戴着劉嬸的織錦頭巾。
然後便是得了大夫人指示的求管家開始問話。
事情發展正如洪範預料——往日伶牙俐齒的老太婆眼見這麼多大人物在場，哪裏還有能力對質辯駁？
幾番問話下來，她就如竹筒倒豆子般將所作所為全部抖了乾淨，半癱在地上。
「大夫人與管家平日都對老僕親善，老僕就豬油蒙了心，起了貪念，這才在范少爺處下手。」
不過哪怕到了這個時候，蔣家婆子至少還有一線清明，只把所有過錯都往自己身上來攬。
「老僕家裏世代都服侍洪家，老僕今次犯了大錯，願領受責罰，只求大夫人不要趕我出門」
這等場合，她不敢施展嗓門，只是跪在地上磕頭求饒不止。
直到求管家上去一腳將她踢翻在地，這才委頓住口。
有李家客人等候在旁，大夫人不願拖延，很快做下判決。
「蔣氏，若非我洪家以仁德治家，今日便是打殺了你，也是天經地義！」
她聲色俱厲，嚇得蔣家婆子又開始狠命叩頭，額上很快鮮血淋漓。
「萬幸范哥兒沒出什麼好歹，便饒你性命。」
「求德，罰蔣氏半年月例，革出廚房，做淨廁婦。」
所謂淨廁婦，便是清洗馬桶茅房的奴僕，在洪家是報酬最低也最為骯髒卑賤的工作。
「范哥兒，這番處置，可能合你心意？」
大夫人又對洪範問道。
「夫人處置公道，洪範沒有異議。」
洪範再度行禮，一眼也沒有看軟在地上的蔣家婆子。
他很清楚，今日處置看似嚴厲，實際上卻是高高舉起輕輕放下。
奴僕欺主，不論在哪個宗族都是最大的罪名。
蔣家婆子的責罰最終止於錢財職位，一是洪範自身位卑無力，二是她在上頭也確實有幾分體面。
據劉嬸所說，這蔣氏的兩個兒子，都算得上長房兩位嫡子的身邊人。
眼見事情平息、洪範識趣，大夫人心頭怒意稍斂，轉頭又對求管家訓斥，罰了他三個月的月例。
後者作為蔣氏的頂頭上司，只能低頭唯唯，不敢做聲。
一出鬧劇，最後以大夫人對洪範的誠摯關懷作結。
看起來，洪家長房依然是母慈子孝，些許風波不過是下面人的自作主張。
「我治家無方，讓鶴公見笑了。」
大夫人重新掛上笑顏，自嘲道。
「我等大族託庇廣泛，難免泥沙俱下。」
一直負手旁觀的李鶴鳴淺笑回復，又特意對洪範開口。
「受惡奴如此苛待，竟還能一心維護家聲，當真不易。」
這話似是嘉獎，但在洪範聽來，卻總覺得有股諷刺味道。
只不過諷刺的不是他，而是洪家。
隨着幾位大人物的背影消失在內院，外院又恢復了之前的嘈雜。
其中言語，大多就是在討論剛剛之事。
流水席上，但凡稍有閱歷者，都能看出「母子」兩人間的暗流。
要真是母慈子孝，告狀還需要等到今日？
洪範本人對此，自然最是清明。
自今日後，他可以肯定每日飲食不僅不會有折扣，甚至還會比正常標準好得多。
否則洪陳氏必然逃不掉苛待庶子的惡名。
但這一切當然不是沒有代價的。
今日被落下的面子，必然會像一根刺一樣扎在洪陳氏的心中，假以不長的時日，就會爆發出來。
如此思慮着沉默片刻，洪範突然注意到坐在身邊的洪福已經定定注視了自己半晌，連碗裏剝好的蝦仁都忘了往嘴裏送。
那可是他的最愛。
「洪福，這樣看我作甚？」
洪範笑問。
「啊，也沒啥，就是覺得范哥兒受了次大
