洪範走到廚房外的方桌邊，撿起一塊放涼的蘸糖年糕扔進嘴裏。
「洪平，聽說你最近在族學裏表現不錯？」
他大嚼到牙齒間溢滿了甜味，回頭問道。
洪平停下去拿年糕的手，笑容頓時鮮亮起來。
「二哥你也知道了？」
「有些小進步吧，嘿嘿，其實也沒什麼，只是一個新的開始」
他撇開視線，刻意望向院牆上的積雪，故作不在乎道。
洪範哂道：「我是說你最近沒在族學欺負人。」
洪平的笑容僵住了。
「這確實是一個新的開始。」
洪範促狹的笑容綻開。
「當然，也恭喜伱進入貫通境。」
他拍了拍洪平肩膀，轉身朝院外走去。
「你自去玩吧，我去看看他。」
······
麒麟院是洪府最好的獨立院落之一。
雖然比朝日院陳設舊些，但面積還要更大，其內甚至有一個不小的明水池塘。
在缺水的涼州西，這是最難得的奢侈。
洪範到時，麒麟院大門緊閉，只有一男一女兩位下人坐在門外台階上，身邊放着早已涼掉的餐食。
他們是洪勝的院裏人。
「洪平找我來的，他怎麼樣了？」
洪範徑直走近，問道。
「二少爺！」
兩人趕忙起身行禮，面色都很憔悴。
「大少爺三天都沒出來了，不吃不喝的，也不肯開門。」
洪範點點頭，說道：「無妨，練武之人其實和烏龜差不多，縮起頭來很久不吃不喝不動也不會死的。」
「這兒沒你們的事了，都散了吧，我進去看看。」
他揮了揮手，把兩人趕開。
麒麟院的女婢走到半途，原本想提醒說大少爺把門閂了。
沒想到一回頭，便見到二少爺縱身騰躍，直接從一丈高的牆頭上翻了過去。
「大少爺還沒同意，這是不是不太好」
她看得愣神，呢喃道。
但邊上的小廝只是拽着她走：「人家是兄弟，要你這下人操這份瞎心！」
年關時分的金海城很冷。
三米高牆合圍的麒麟院內也沒有什麼不同。
洪範人在空中還未落地，已經看見了洪勝所在。
他亂發里嵌着雪籽，盤坐在全面結冰的池塘正中。
「倒是第一次見到你這樣。」
洪範輕鬆落地，朝池塘走去。
他的目光從上到下掃過洪勝，看見了後者憔悴的面色、參差的胡茬、碳化的袖口，以及多處輕度燒傷的手掌。
明顯是連續修煉許久，且運使真氣過度以至於傷到了自己——哪怕他坐在冰上。
「到底是一筆寫不出兩個洪字。」
洪範在池塘邊停下，調笑道。
「九個月前，我就是這樣差點把自己玩死的。」
洪勝聞言，頭也不抬，只是發笑。
「你來，是要嘲笑我？」
他的眼眸發紅，面色比身下的冰面更冷，好似見到了圖窮後顯出的匕首。
「嘲笑？我哪有玩這過家家的閒情。」
洪範搖搖頭。
「人間如火宅，煩惱燒不盡。」
「我是來勸慰你。」
他負着手，昂然而立，居高臨下地注視着有一半血緣的兄長。
「勸慰我？」
洪勝吃吃冷笑。
「如何勸慰？」
他自問自答。
「說我的天賦遠超於你？說我執金海年輕一代牛耳？說我將來必入先天？」
「還是說你絕不會謀取族中權力，族長位置？」
洪勝斷續說着，說到最後忍不住大聲發笑。
但他的拳頭卻捏得死緊，以至於灼傷中又滲出血來。
「不。」
洪範回道，聲音輕忽而鬆弛。
