「步兵校尉張園是哪位？」茅春芳騎在馬上問。
面前的人群讓開路，有個高壯的中年人走了過來，「是我，閣下是？」
「楊門知縣茅春芳。」茅春芳下馬拱手道，「張校尉看起來很是面熟，可是在巍山縣兵營多年？」
張園抱拳回禮，「是，調來涼州已有數年。」
「如今到北山縣做事，可還習慣？」茅春芳把韁繩交給身後的師爺，跟張園坐到旁邊的小凳上說話。
張園說：「到新地方總要適應適應。」
怕不是適應地方，是要適應人吧。
茅春芳清了清嗓子問：「北山縣的城牆建的如何了？孟大人可有把握建好？」
「我不管城牆建造，至於孟大人是否有把握，我也不知。」
茅春芳側着臉，悄摸打量他，這人在孟長青身上吃了什麼暗虧？怎麼說起話來透着股小媳婦賭氣的勁。
「是我多嘴了，還請校尉別在意。」
「知縣大人說的哪裏話，不知大人找我有何要事？」
「聽我家師爺說你們在這裏接人，特意過來看看。」茅春芳說：「你們要是缺人手，我縣衙可調一班衙役來這兒幫忙。」
「多謝大人好意，這批人帶走後，入夜前還得來接一批，還請大人的衙役守在此處，先清點人數、核查名冊。」
「這個簡單。」茅春芳立刻讓師爺回去叫人，「挑認字的來。」
隨後他又說：「你們孟大人做事實在仔細，為了接新役夫，讓校尉你帶着條子，來我楊門縣城牆內接。
為此來來回回，豈不是讓你勞累，不如校尉回去跟孟大人說一聲，此事就讓我楊門縣的衙役代勞。」
「張園在此多謝大人，但孟大人特意交代，來去護送勞役並不是怕他們逃跑，而是怕城牆舊址處有山匪傷人。」
「哦。」茅春芳說：「我聽說過這件事，你們孟大人殺了那山上下來的二十一人，想是怕他們報復。」
兩人正說話間，忽然聽到人群處有騷動傳來。
「怎麼多一個人？這人為什麼不在名冊上？」有個兵從役夫之中揪起一人。
「誤會，兵爺誤會啊，他不是役夫。」旁邊的人立刻解釋，「是我找來看打井位置的人。」
「你擔保所說屬實？」看守問旁邊那人。
「屬實，一定屬實，這人看風水位置很靈的，涼州城裏不少人都認識他。」
看守拎起手上的人問：「你們之中有誰認識他？」
旁邊陸續有人小聲回，「我們村打井時請過他。」
「他確實在涼州有名氣。」
「兵爺。」被揪住衣領的老人臉都憋紅了，「先把我放下吧。」
「既是風水先生，為何不早說，白白耽誤一陣功夫。」
茅春芳白看一場熱鬧，「北山縣還沒有打井嗎？」
「還沒，我們一直是雪水河水混着用。」
「張校尉。」跟着張園來的兵過來提醒，「差不多到時間了，後面也沒見還有人來。」
茅春芳站起來，「不耽誤校尉的時間，以後我們有空再聊。」
「我們先告辭。」
茅春芳退到一旁，聽張園大喊道：「出發！」
城門打開，張園領頭走到前面，後面跟着浩浩蕩蕩的幾千人。
這些人光是出城門就用了半個時辰。
「大人，我回來了。」師爺帶着十來個認字的衙役趕來，「大人？您朝着城門看什麼呢？」
「嘖嘖嘖。」茅春芳忽然搖頭，「看不懂，真是看不懂。」
「您看不懂什麼？」
「以孟長青的心計，不該連這種人都收服不了，他身邊應該也不差忠心的，為何要留這種人在身邊？」
「大人，您要是想說給我聽，為何不說明白？您要是不想說給我聽，為何又要當着我的面說？」
「為何為何！你為何連老爺我在想什麼都不知道！」茅春芳上馬就走。
留下師爺在原地嘀咕：「我又不是你肚子裏的蛔蟲。」
張園帶回的第二批役夫，一共五千三百二十一人。
營地的看守早就準備好，還是按之前的方式，先讓男女分開。
「你過去吧，跟咱們村的女人站在一起，到時候就能分在一組。」曾老大說，「等下看守們會給你們發工具，讓你們去挖坑。
你帶個包裹在身上不方便，先放我那邊，等我下工再給你送去。」
曾老大說着就要去拿梅子身上的包裹，梅子卻側身躲過，「不用，我自己帶着。」
「你」
「動作快點！男女分開站好，之前分了組的人趕緊離開，別在這邊逗留。」
曾老大嚇得一抖，「好，你自己背着吧。」
梅子握着包裹，跟同村的女人站到一起。
聽從看守的話排成長隊，她不像其他女人那樣問來問去，在人群之中，她顯得異常沉默。
不多時有一個當兵的從前面走過來，一邊走嘴裏一邊念着數，到她前面時忽然停下來，「五十。」其中一個兵問她，「你跟前面這些人是一個村的嗎？」
梅子點頭，「是。」
「那我們這組就多一個，五十一。」身邊的兵忽然大聲喊道：「來，點到數的！全部跟着走！記好組號，咱們是五百。」
梅子的耳朵被這人炸的嗡嗡響。
她們跟着看守來到一片空地，很快又有一位看守拖來一車工具。
「所有人，排隊到我這邊來領工具。」
梅子被發了一把鐵鏟，她看着手上嶄新的農具，這東西可比她包裹里的剪刀管用得多。
「先說一下。」前方的看守喊道：「現在讓你們挖的這幾個坑，就是你們往後休息的地方。
地上已經圈了範圍，你們就按照這個範圍往下挖。
不是所有人都分到了工具，手上有工具的先干，旁邊的人自覺些，看到有人累了就趕緊上前替換。
我們這邊的規矩是，哪個組先挖好坑，哪個組先吃飯。」
聽到這話，立刻就有人動手幹起來。
另有一個看守接着喊：「女人用的茅房是最東邊兩個。」他還伸手指了出來，「就那兩個，男人是不允許去的，你們放心用。別的茅房都是男人在用，我勸你們別進去，萬一出了事，吃虧的只能是你們。」
(本章完)
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