暮色四合。
平安京『太政大臣』宅邸內，華燈初上。
西院中堂。
諸平氏人、家臣聚集一堂。
當朝太政大臣、平氏家主『平清盛』盤腿坐於上首位。
在他左右，二子平凌盛、四子平知盛端正站立。
平氏長男『平羽盛』長久不在京都，在『陸奧國』做守護將軍――此人軟弱無能，偏偏剛愎自用，好意氣用事，在京都的時候，已不知給平清盛惹出過多少禍事。
將他打發去陸奧國做守護將軍，平清盛也是眼不見心不煩。
至於三子『平維盛』當下還在長船國曆練，
是長船國的守護將軍。
四子平知盛是平清盛諸子之中，官職最高者，已然是『兵部大輔』。
平清盛預備在四子再積累一些功績以後，
就令他進位從四位上『左近衛中丨將』。
平清盛身形瘦削，縱然已是四十餘歲的年紀，但仍然是眉清目秀，看起來不像是武家出身，反倒像是公卿世族。
他目光看着桌案上的茶盞，開口道：「諸國仍未監測到源氏運刀隊的動向嗎？」
「未曾檢測到。
源氏這支運刀隊神出鬼沒，先前分明途經了長船國，長船國依舊毫無收穫。
也是平靈子小姐在源氏的內應那裏得了消息，
才阻截過這支運刀隊一回。
但運刀隊中有強大鬼武士，衝破了平靈子小姐的阻截。
在下以為，那支運刀隊可能有某種遮掩行藏的方法，如今極可能已經接近京都。」諸家臣之中，一位身披黑紅大鎧的武士越眾而出，向平清盛躬身匯報道。
平清盛看着那隻漆造的精美茶盞，忽然出聲道：「今在殿上公議之時，右大臣源賴剛忽然為一邊陲小國守護家族的長男請求封官，
並請錄仙籍，可以升殿議事。」
眾平氏子、家臣默不作聲，
但都豎耳傾聽。
平清盛不徐不疾道：「這個小國，名為伯耆國。
那裏的守護家族，是『井上家』。」
眾人聞言都皺眉不語，還在腦海里檢索着『伯耆國井上家』是哪個貴家。
此時，平知盛開口，溫聲道：「源氏所運送的無上級太刀，便是自伯耆國安綱鑄劍所中鑄造而出。
那個擊退了羅生門之詭，連家妹都無可奈何的鬼武士，即是井上家的『井上燭照』。
父親，今日源賴剛既為伯耆國的井上家請求封官，看來井上燭照帶領着運刀隊，已然踏入源氏宅邸之內，與源賴剛碰頭了。
請下令圍攻源氏。
此時尚有亡羊補牢之餘地。」
平知盛話音剛落，就有家臣遲疑着道：「只是因為源賴剛為井上家長男請求封官，便認為井上燭照可能與源賴剛碰頭了？
這樣判斷，未免過於武斷了吧？」
他說完幾句話，小心翼翼地看了看平知盛地背影，又接着補充道：「在下並非刻意反對平知盛大人，只是圍攻京都源氏宅邸，此事重大。
一旦做出決定，必然就是雙方不死不休的局面。
此時我平氏勢強，但源氏在平安朝經營了數百年，瘦死的駱駝比馬大，尤其是他們還知道了我們都未能掌握的家神『酒吞童子』的具體位置……」
家臣未有將話說完，但他的擔憂已然明了。
眾人附和着點頭。
「如非井上燭照與源賴剛碰頭，將無上級太刀相贈給源氏，便無法解釋源賴剛在公議上為井上家請求封官的舉動。
這可以看做是源賴剛對井上家的獎賞。」平知盛神色平靜，未因下臣的反駁而流露絲毫慍色，依舊不徐不疾地向父親陳述着自己的判斷。
平清盛微微應聲。
他亦提出了一個問題：「源氏必然清楚，我家一旦清楚他家獲得無上級刀劍，一定與之不死不休。
但偏偏在這個節骨眼上，
他卻還要在公議上提出為『井上清』封官，錄入仙籍――他難道不知道，他如此舉動，必然引起我平氏的懷疑，甚至可能導致兩家死斗？
源賴剛能在源賴光被褫奪『左大臣』之位後，仍然扶搖直上，如今進位『右大臣』，靠的不僅是家族的推力，還有他個人的謀略。
是以，他不可能不清楚這一點。
但他還是這般做了，這是為什麼？
兩家陷入死斗，我平氏有所顧忌，他源氏莫非沒有顧忌？
此中莫非沒有圈套？」
平清盛拋出了一個關鍵的問題。
連平知盛都無法回應父親的問題。
眾人擰眉沉思。
平氏人無論如何都想像不到――之所以源賴剛一定要在今日的公議上為『井上清』封官，實在是他背後有人-蘇午催促得急！
而他之所以會相應蘇午的催促，
實在是因為那柄無上級刀劍，還在井上家拿捏之中！
他給井上家請求封官，不是對井上家的獎賞，而是井上家和源氏的『平等交換』！
中堂內一片寂靜。
不久後，侍人無聲息地出現在堂外木階下。
侍人拜倒在木階前，向堂內的平清盛匯報道：「老爺，平靈子小姐歸家了，說有重要事情要稟告給您。」
「她不是在長船國輔佐兄長嗎？
誰允許她私自回來的？」平清盛聞言皺眉。
他對於膝下兒子一向疼愛有加，對於唯一的女兒卻並不喜歡。
蓋因女兒出世，亦帶走了他最疼愛的妻子。
侍人叩首不語。
這般問題，他一個下仆怎敢對平靈子直問出口？
平清盛只是出聲問了一句，未聽到回應亦不在意，擺了擺手，對侍人說道：「讓她過來這
446、刀劍奉還（1/2）
