雞叫兩遍的時候，天還未亮起來。
一處四周有樹林環繞的空地上，便有了的動靜。
先是驢騾打着響鼻，踐踏泥土的聲響。
隨即有人的腳步聲穿插在諸多的細碎聲響里。
接着，
斧斫木柴的聲音接連不斷。
隨着幾聲打火石相互摩擦的聲音響過以後，這片由密實小樹圍攏成的『凵』字形的空地上，就亮起了火光。
火勢漸起，
映亮了周圍一座座以木頭、石塊隨意壘砌搭建的桌台。
那熊熊燃燒的火焰周圍，立着幾座拿泥巴、石頭壘砌成的爐灶，身材壯碩的少年人忙着往爐灶里填入引火，將爐灶燒紅。
體型肥胖的婦人繫着豬皮的圍裙，抱着一口大鐵鍋蹲在爐灶上。
另一邊，另一個較瘦一些的婦人在一條木頭桌上鋪開案板，從蹲在地上的一個大鐵桶中，拎出一個已經褪毛洗淨了的牛頭，將牛頭劈成兩半，拎着放進了胖婦人看顧的鐵鍋中。
之後，又往鐵鍋里加入牛肺、牛腸、牛血等等牛雜碎。
身材瘦削的男人把驢騾牽到了林場邊上，給它吃了幾把草料，便將韁繩拴在一棵死樹上。
往旁邊蹲了一座巴掌大的香爐，香爐上插三炷徐徐燃燒的線香。
男人從驢騾背上卸下板車，拉着板車上的東西到了爐灶邊，招呼着兩個婦人、一個少年幫忙：「大萍，小彩，兒子，來搭把手！」
兩個婦人和少年都圍攏上來，
把板車上一桶桶還未經處理的牛羊豬內臟、腸油、淋巴爛肉都搬運下來。
瘦些的婦人忙着清洗那些雜碎，胖婦人接過了切肉的活計，把雜碎切成片狀或塊狀，丟入對應的鍋中。
小樹林裏，白霧似的蒸汽升騰而起，似乎將黑洞洞的天色都熏白了些。
在此四周，牲口的叫聲、鈴鐺聲、人們的腳步聲漸次匯集而來。
黑暗裏亮起了一處處火光。
這火光如此繁密，
反將這個黎明前的黑夜襯托得分外有生機。
一些人在林外支起了菜攤；
一些人豎起綁着稻草的木杆，壘兩塊石頭，支一個小鍋，往鍋里加水與糖熬製，隨後將一串串山楂丟進鍋中滾一圈拎出來，通紅的糖稀黏着在山楂表面，一支支糖葫蘆插在了稻草杆上。
賣牲口畜生的、賣雞鴨幼崽的、賣狗賣人的……
如此種種都匯集在了這個原本空寂的林場四周。
他們不必吆喝什麼，吵鬧什麼，
四里八鄉的村民們都像是與他們早有約定一般，往此處匯集而來。
遠處，
一匹毛皮油亮的大黑馬拉着馬車，滿身沾染着黎明前的露氣，在青年馬夫的驅趕下，馬蹄聲噠噠地往此間的集市徐徐而來。
「這就是玉皇大集了。
雲錦數百里以內最大的集市。
從每年大年三十，一直持續到元宵節。
以前我趕着師兄――還在這裏吃過一頓團年飯哩。」馬車裏，玄照老道探出頭來，觀察着四周的情景，嘴裏說個不停，他辨認着周圍的方向，看到那處由生長得密實的小樹圍攏起來的空場時，連忙往那邊一指，道，「走走走，咱們今天就在那林場裏吃了！
他家的牛雜湯、羊頭肉都好吃！
早上可以喝碗牛雜湯，中午吃羊頭肉，配點煎酥了的雞冠子油，晚上點半個牛頭來吃，這一年就算是過去了……」
聽到他的安排，蘇午面無表情地轉臉去看老道，道，「我們從灶莊出發到雲錦，已經走了兩天了，現下離灶莊也夠遠了，道長還不願透漏關於茅山祖庭變故的絲毫信息？
現下我們整日都在東走西逛，我看這般逛下去，怕是只會離茅山祖庭越來越遠吧？」
「待會兒就跟你說，待會兒就跟你說！」玄照老道連連擺手，笑呵呵地道，「今天大年三十，哪怕是死牢裏的犯人，也得吃一頓好飯。
更何況我們還不是死刑犯？
速去！速去！
今天一天老道要在這玉皇大集上吃個爽快！」
蘇午嘆了口氣，未再多言，驅趕着馬車到了那處林場邊上。
他把馬拴在一頭驢騾旁邊，一低頭就看到了樹下一尊黃泥范制的香爐。
香爐里，線香燃起裊裊青煙。
蘇午鼻翼翕動，瞬間就從那正自燃燒的線香之中，『嗅』到了一股讓他分外熟悉的味道――『灶王神教』『護命火』的味道！
難道這處在『玉皇大集』上賣吃食的攤子主人，也是是『灶王神教』中人？
腦海里念頭轉動，蘇午對這處牛雜羊湯的攤子生出了幾分好奇來。
時下天才蒙蒙亮。
集市上已經聚集了頗多四鄰八鄉的村民，
這處賣牛雜羊湯的攤位佔據了整個大集最中心的位置，此間鋪設着許多桌台，天然就是個露天的大飯堂。
按理來說，這般好的位置，沒道理其他來集市上販賣貨物的商販不來搶佔，
但現實情況偏偏是，眾多攤販行商簇擁在這林場四周，鋪設他們各自的攤位，卻沒有一個攤販多佔賣牛雜羊湯的攤位哪怕半分！
蘇午觀察着此間種種細節，跟在老道身後，往那負責熬煮羊湯的胖婦人身邊走近。
臨近那三處爐灶時，蘇午對『護命火』的感知亦越發強烈。
――三處爐灶里，盡皆燃燒着護命火！
「客人，吃些什麼哩？
牛雜十八個子一碗、二十四個子一大碗，湯可以隨便喝。
羊雜……」
胖婦人笑呵呵地向老道說道。
玄照老道背着手伸頭去看鐵鍋里蒸汽遮掩下的一塊塊雜碎肉，他猛吸了一口氣，道，「給我來一碗牛雜配湯，肺子、腸子多給些，肝少一點，再來兩角餅子！」
532、趕大集（1/2）
