以上傳說中，以《齊東野語》所記的那個「十脰九頭」的模樣最為嚇人，試想九個鳥頭之外，還有一個鳥脖子在那裏流滴鮮血，那多麼可怕？原名「鬼車」，長有十個脖子、九個頭，據說它的第十個頭是被周公旦命令獵師射掉的，那個沒有頭的脖子不斷地滴出血；古人認為如果九頭鳥飛過，要吹滅燈火、放狗把它趕走，否則九頭鳥會吸走小孩子的魂氣，現在一些地區還有相關保護小孩的民俗。有些傳說宣稱九頭鳥的每一個頭擁有一對翅膀，結果18隻翅膀互相擠兌、導致全都派不上用場。歷史上，周朝、荊楚的確是死對頭。西周時周昭王率軍親征鬼方等地，竟無故死於漢水之中，成為異鄉之鬼。周朝人對荊楚人分裂國家行為之恨可想而知。我們知道：一個民族的神，在它的敵對民族那裏必然會被說成妖。象埃及大神沙特，在希伯來人《聖經》中就變成了撒旦。我國東夷部族之神蚩尤，在華夏族那裏便成了能飛沙走石的妖怪，周朝人將楚人的九鳳圖騰說成妖怪，並編出天狗斷其一首的故事，也符合這條比較神話學的基本規律，至於是周公本人確有此事，還是民間傳說附會於周公身上，那倒是無關緊要的。明代劉基所著《郁離子》一書有《九頭鳥》一文，寓意在九頭鳥「一頭得食，八頭爭食」，諷刺了不顧全大局，不識大體，目光短淺，自相殘殺之輩會自作自受，自吞惡果。
九頭鳥的傳說起源甚早，傳播極廣，在久遠的傳播之中，各時代各地區差異很多，要追溯其最初的起源十分困難。從現存古籍文獻中，我們找到幾個起源。
《廣韻》：「鶬鴰，《韓詩》云：孔子渡江，見之異，眾莫能名。孔子嘗聞河上人歌曰：『鴰兮鶬兮，逆毛衰兮，一身九尾長兮。』」這種「一身九尾」的鳥，曾經被孔子看到過，當時已經很少有人知道它的名字，只覺得它非常怪異。後來有人將它叫做「鶬鴰」，也就是貓頭鷹一類的鳥類。九頭鳥也許就是從九尾鳥演變而成的一種傳說凶鳥。
《古小說鈎沈》輯《玄中記》：姑獲鳥夜飛晝藏，蓋鬼神類。衣毛為飛鳥，脫毛為女人。一名天帝少女，一名夜行游女。一名隱飛。鳥無子，喜取人子養之，以為子。今時小兒之衣不欲夜露者，為此物愛以血點其衣為志，即取小兒也。故世人名為鬼鳥，荊州為多。昔豫章男子，見田中有六七女人，匍匐往，先得其一女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥，諸鳥各去就毛衣，衣之飛去。一鳥獨不得去，男子取以為婦。生三女。其母后使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後以衣迎三女，三女兒得衣亦飛去。今謂之鬼車。
這是最早的關於仙女下凡的傳說故事。仙女下凡之後，穿着毛衣是鳥，脫下毛衣是女。她在與豫章男子結婚生女後，回到天上，後來又把三個女兒都接走了。所謂「鳥無子，喜取人子養之」，指她飛回天上未接女兒時，再到凡間來尋找女兒。為了防止她把別人家的小兒當成自己的女兒接走，於是中國民間形成了這種對它的禁忌。這個傳說一直延續下來，各個時代有各自不同的版本。
如：《搜神記》卷十四：豫章新豫縣男子，見田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鳥。匍匐往，得一女所解毛衣，取藏之，即往就諸鳥。諸鳥各飛雲，一鳥獨不得去，男子取以為婦。生三女。其母后使女問父，知衣在積稻下，得之，衣而飛去。後復以迎三女，女亦得飛去。《水經注·江水》：陽新縣地多女鳥。《玄中記》曰，陽新男子，於水次得之，遂與共居，生二女，悉衣羽而去。豫章間養兒，不露其衣，言是鳥多落塵於兒衣中，則令兒病。故亦謂之夜飛游女矣。《敦煌變文集·句道興〈搜神記〉》略云：昔有田崑崙者，家貧未娶。禾熟時見三女於池洗浴，其二抱天衣飛去，崑崙攫得小者天衣，遂挾以為妻，攜回見母。經年產子，名曰田章。崑崙被點兵西行，三年不返。女乃向母索看天衣，屢經懇求，母不忍拂其意，即發藏畀之。女着衣便騰空上天而去，雖母哀號，不之顧也。然終念兒子，乃與二姊復下凡遊戲，冀見其兒。其時田章五歲，受董仲先生教來覓母。三女遂將天衣共乘小兒上天。天公憐憫外甥，遂教其方術伎能。經四五日，兒年已十五矣。天公即與以文書八卷，令其下凡。兒三才俱曉，天子聞知，即召為宰相。後犯事，遂流配西荒之地。
