寧元福的猜疑沒有任何真憑實據。
然而世人最擅長聯想，更何況寧元福的分析頗為合理。
慶豐街刺殺的細節早已為人熟知，刺客們的準備十分充分，絕對不是臨時起意，足以說明他們早就有刺殺陸沉的打算，並且提前得知大皇子宴請陸沉的時間和地點。
如此一來，在沒有證據指向旁人的前提下，大皇子身上的嫌疑便很惹眼。
只不過牽扯到天家長子，大部分朝臣自忖沒有吏部尚書的身份和地位，再加上不確定天子對此事的態度，他們便沒有迫不及待地出言附和。
即便如此，大皇子那顆心仍舊不由自主地懸了起來。
龍椅之上，李端淡淡道：「陳王。」
大皇子連忙出班行禮道：「兒臣在。」
李端掃了一眼前排那些沉默肅然的重臣，稍稍加重語氣道：「方才寧尚書的話你都聽清楚了？」
「兒臣聽清楚了。」
大皇子躬身應下，然後連忙辯解道：「父皇，兒臣之所以要宴請山陽侯，只是因為敬佩他的為人和功勞，想當面表達兒臣對他的敬意，僅此而已。兒臣可以向父皇保證，兒臣從未將山陽侯的行蹤告知他人，府中下人亦不會做出這種事情。」
其實他在幾天前的那個夜晚，在皇宮中便說過這番話。
當時李端不置可否，此刻他望着長子焦急委屈的神態，狹長幽深的雙眸中閃過一縷複雜的情緒，緩緩道：「也就是說，你能確定陳王府和慶豐街刺殺案沒有任何關聯？」
大皇子心中一凜，他隱約意識到這裏面可能有問題，難道王府裏面真的有人對外泄露過消息？
他無法斷定是否存在這種可能，但眼下絕對不能鬆口，否則肯定會大禍臨頭。
一片寂然之中，寧元福皺眉道：「陳王殿下如此篤定，可是刺客們怎會對山陽侯的行蹤了如指掌？難道這些人有神算之能？」
大皇子轉身望着這位吏部尚書，急促地說道：「寧大人，本王和此案毫無關聯，不知你為何要在文武百官面前，強行將嫌疑扣在本王的頭上！你說刺客們對山陽侯的行蹤了如指掌，這不代表他們一定提前知道本王在豐樂園設宴的詳情，還有一種可能是幕後主使一直在派人監視山陽侯，知曉他前往豐樂園赴宴又有何難？！」
雖然他一直不以急智聞名，但這番話還算合乎情理，很多重臣不由得微微頷首。
寧元福卻冷聲道：「殿下之意，山陽侯治軍嚴明只是假象，他親手帶出來的精銳護衛連被人監視都察覺不到？」
大皇子一窒，臉色隨即漲紅。
一股躁鬱和憤懣的情緒湧上心頭，他朝下方望去，只見寧元福面上的懷疑未做掩飾，很多大臣看向他的目光略顯怪異，仿佛他就是那個派人刺殺陸沉的幕後主使。
這段時間大皇子的情緒本就很壓抑，尤其是那天在豐樂園聽到陸沉的暗示，意識到自己成為儲君的希望越來越渺茫，若非陸沉隨即遇刺讓他震驚不已，說不定他就會在王府鬧得人人自危。
如今又被吏部天官當朝質疑，更讓大皇子心寒的是滿朝文武竟無一人為他辯駁。
一念及此，大皇子回身朝天子跪下，憤怒且悲涼地說道：「父皇，兒臣敢以性命發誓，兒臣絕非謀害山陽侯的幕後主使，懇請父皇為兒臣做主，懇請父皇徹查此案還兒臣一個清白！」
李端尚未開口，二皇子忽然向前兩步，在大皇子身旁跪下，沉聲道：「父皇，兒臣堅信大皇兄與慶豐街刺殺案無關！兒臣願為大皇兄作保，倘若將來查出大皇兄乃是幕後主使，兒臣甘願同罪受罰！」
三皇子反應還算迅速，連忙跪下說道：「父皇，兒臣亦願為大皇兄作保！」
這一幕落在李端眼中，沒人知道這位天子此刻的真實心情，他看向滿臉悲憤之意的大皇子，又看向毫不猶豫挺身而出的二皇子，心中閃過剎那的柔軟，但是這股情緒在他看到三皇子的時候瞬間消失無蹤。
寧元福的臉色不太好看，他沒想到在儲君之爭逐漸浮出水面的當下，二皇子居然還會記得兄弟二字。
其實大皇子和三皇子才是一母同胞的兄弟，二皇子終究隔了一層，然而他卻比
409【一步之遙】
