大景天德八年，三月十七。
南京留守府。
南境的軍報猶如雪片一般飛來，書吏們忙得腳不沾地。
「三月十三，南齊靖州軍兵分三路越境襲擾，目標直指我朝太康、新平、考城三地。根據前線傳回來的情報，齊軍目前動用的兵力在五萬到六萬之間，旗號共有兩支，其一是靖州都督劉守光，其二則是軍務大臣韓忠傑。」
「定州陸沉暫時尚無動靜，這段時間我軍游騎加強對敵方兵馬的監視，無論定州北部定風道還是清流關，近來都非常平靜，與往常並無區別。先前南齊朝廷已經明發聖旨，此戰領兵主帥為韓忠傑，劉守光為副帥。而陸沉因為反對進軍且態度堅決，已經被南齊皇帝排除在出征將帥之外。」
「按照戰前留守大人的推斷，南齊此戰動用的兵力大概在十五萬左右，主力是靖州都督府十二萬兵馬，以及一部分京軍，眼下看來大抵如是。我軍在南境佈置的兵力相對較少，除太康等邊境三城之外，再加上後方袁武和魯山城的駐軍，總計只有兩萬五千步卒和三千騎兵。」
南京路少尹齊桓站在地形圖之旁，對堂內眾將做着簡要的戰局介紹。
兀顏術不緊不慢地喝了一口茶，淡然道：「諸位，敵軍來勢洶洶，可有退敵之策？」
眾將盡皆沉默。
倒不是他們膽小畏戰，而是齊軍這次進攻選擇的節點非常微妙。
大都那邊局勢緊張，因為夏山軍和防城軍人心浮動的緣故，景軍相當一部分主力要負責監視他們，大都更是重中之重，屯集着大量精銳兵馬。
如今兀顏術麾下兵馬合計十五萬餘，其中包括四萬多騎兵，但是前不久景帝抽調一萬精騎北上，進一步削弱了南京路景軍的實力。
按照常理而論，假如兀顏術的敵人只是西線的靖州軍，哪怕再加上幾萬南齊京軍，他也可以從容應對，但他還需要提防一個強敵，那就是南京路東南方的陸沉以及定州軍。
他必須要將手裏的兵馬分成幾部分，這樣一來南境防線的壓力便會劇增。
雖說先前兀顏術已經振奮人心，但客觀事實不容忽略，這些景軍將領不會自大到以為僅憑劣勢兵力，就能輕易擊敗南境的敵人。
兀顏術環視眾人，微微一笑道：「看來大家都很清醒，沒有像以前那樣輕視敵人。」
雖然他這句話似乎是在長他人威風，但眾將聽完之後忽然覺得心中平靜下來。
「處於下風不可怕，關鍵在於認清局勢，只要不抱着妄自尊大的幻想，我軍遲早可以找到扭轉大局的機會。」
兀顏術起身走到地圖旁邊，從容地說道：「從齊軍目前的進攻態勢來看，敵方主將採用的是步步為營徐徐圖之的策略，雖說這樣推進的速度比較慢，勝在安全可靠，不會倉促踏入險境。諸位可知，要如何對付這種策略？」
大祥隱宗敏沉吟道：「留守，歷來攻難守易，既然我軍在南境的兵力遠少於敵軍，不妨堅守城池關隘，以此來消耗敵軍的兵力。」
「未嘗不可。」
兀顏術點了點頭，隨即話鋒一轉道：「但是我們先要弄清楚齊軍這一戰的目標。雖然他們來勢洶洶，但我並不認為齊軍敢將矛頭指向南京城，敵方真正的謀劃應該是將戰線前推百餘里，從而掃清南京城南邊的屏障，為以後打下基礎。故此，你們應該先明確這一點，齊軍此番從西線進軍，最終的戰略目標會是這裏。」
他抬手指向地圖上的一個標識。
眾將抬頭望去，只見標識旁邊寫着「桐柏」二字。
在過去一年多的時間裏，兀顏術在南境打造了一條很紮實的防線，這條防線以城牆堅固高聳的桐柏城為核心，包括太康、新平、考城、袁武、魯山等地，以此作為南京城西南方向的屏障。
如果桐柏落入齊軍手中，南京城的處境就會非常危險，等於是直面齊軍刀鋒，景軍的迂迴空間會被極大壓縮。
宗敏的提議老成持重，但是兀顏術顯然不太認可。
問題在於己方兵力處於劣勢，這種時候要如何阻擋齊軍的推進？
兀顏術從齊桓手中接過炭筆，在地圖上劃出一個圈，對眾將說道：「以桐柏為
