後宮，慈寧殿。
「兒臣給母后請安。」
奉國中尉李宗簡雙膝跪地，一絲不苟地大禮參拜。
「平身。」
許太后神色平靜，放在袖中的雙手卻不自覺地攥緊，繼而對旁邊說道：「你們都下去罷。」
「是，太后。」
一眾女官和宮人們恭聲應下，很快內殿便只有母子二人。
李宗簡注意到許太后依舊雍容華貴、卻比往日黯淡許多的神態，一時間羞愧難當，垂首道：「兒臣不孝，讓母后擔憂記掛，實在罪該萬死。」
「先坐下。」
許太后看向變化極大的幼子，眼中不由得浮現一抹傷感，語調亦軟了幾分：「事到如今，你能活着就好，不必再提前塵往事。」
和兩年前相比，李宗簡的面相沒有衰老太多，但是整個人氣質的畏縮肉眼可見。
詔獄並非慘絕人寰之所，李宗簡在那裏未曾受到過分的苛待，只不過終日難見頭頂青天，更不知何時才能塵埃落定，難免心下惶惶。
在這種長期的折磨下，未老先衰是很尋常的事情。
去年歲末，許太后借着皇族家宴的由頭，懇求李宗本將李宗簡放出來，但是除了家宴那天母子二人在大庭廣眾之下見了一面，李宗簡就一直沒有機會入宮請安。
他窩在距離皇宮不算太遠的宅子裏，大門不出二門不邁，顯得極其老實本分。
或許是因為他這半年來足夠懂事溫順，當他再一次上奏請求入宮探望許太后，李宗本終於允准。
按說母子二人半年未見，此刻許太后又屏退了宮人，他們應該有很多話想說，殿內卻陷入長久的沉默。
「近來你有沒有見過許如清？」
最終還是許太后打破了沉默，她沒有拐彎抹角，一開口就直指核心問題。
李宗簡愣了一下，隨即苦笑道：「母后，莫說我現在住的地方里里外外都是宮中和織經司的人，就算我真有通天的本領，可以神不知鬼不覺地聯繫許家的人，又有什麼意義？母后難道還不知道，如今的許家早已不比當年，以前好歹還有錢財和暗中培養的人手，父皇去世前讓秦正掃了幾棍子，許家就只剩下一個空架子。」
那是京城叛亂被平定之後，秦正在肅清叛逆的同時，遵照先帝的旨意對後族許家的產業進行打擊，沒費多少力氣就讓許家一蹶不振。
先帝的本意是想保住李宗簡一條命，只要他無法再仰仗許家的支持，對那把椅子沒有威脅才能安全地活着。
聽到這番話，許太后輕聲一嘆，勉強笑道：「哀家自然知道，其實空架子也沒什麼不好，至少沒人會再猜忌你。宗簡，哀家希望你能牢牢記住，往後切不可再與以前的親信聯繫，更不能心生他念。看在哀家的份上，那位總會有所顧忌，只要你不亂來就能保住性命，明白嗎？」
「兒臣明白，請母后安心。」
李宗簡應下，心裏卻覺得有些古怪，只是一時之間想不明白。
他知道宮裏如今各處都有天子的眼線，但是此刻殿內的低聲交談肯定不會傳到對方的耳朵里，許太后的叮囑似乎發自肺腑，並非是故意說給旁人聽的虛飾之言。
他能理解許太后在經歷多次打擊後，不願橫生事端再起波瀾，可是她言談之間似乎對李宗本沒有半點怨恨。
這和他記憶中里的母后不太一樣。
似是看出他心中的想法，許太后輕聲道：「記住，莫要招惹麻煩，哀家已經沒有能力再救你一次了。」
李宗簡只覺悲從中來，又生出濃濃的內疚，當即跪下說道：「母后，兒臣在此立誓，絕對不會再做讓您擔憂的事情。」
「那就好，快起來。」
許太后既心疼又壓抑，極力克制着自己的情緒。
接下來母子二人終於可以聊一些相對輕鬆的話題。
約莫一炷香過後，李宗簡離開慈寧殿。
許太后起身走到長榻邊，雙眼微閉靠着軟枕。
不多時，旁邊響起非常輕緩的腳步聲。
「太后。」
來人正是許太后最信任的女官。
826【直面深淵】
