一輛普通的馬車緩緩抵近皇城廣場，旁邊跟着六名手握腰刀的護衛和六名身着玄衣的織經司劍手。
內侍省少監呂師周帶着幾名小黃門候在和寧門外，見到這輛馬車便迎上前，等那名面容俊逸的年輕人走下馬車，微微躬身一禮道：「陸都尉。」
陸沉抬眼望去，只見其人身材高大面容剛毅，與刻板印象中陰柔狡詐的太監宮人截然不同，便還禮道：「見過呂少監。」
呂師周微笑道：「陛下在仁德殿等着，陸都尉請隨我來。」
陸沉心中微動，如今他對皇宮裏的情況較為了解，天子召見大臣一般會選擇在文德殿，此處也是天子日常處理朝政的地方。
仁德殿靠近後宮，是天子在日間臨時歇息的場所，某種意義上等同於寢宮。天子在這裏召見臣子毫無疑問是極其信任的表現，平時只有宰相或者樞密院幾位大人物才能享受這等待遇。
陸沉露出一抹恰到好處的受寵若驚，然後隨呂師周進入皇宮，陸家護衛和織經司劍手依然留在宮外。
一路無話。
臨到仁德殿時，呂師周低聲道：「這段時間因為陸都尉遇襲的案子，陛下發了好幾次火，刑部高尚書和大理寺卿趙大人挨了不少訓斥。陛下很記掛陸都尉的傷勢，每天都會詢問詳情，數日前聽聞陸都尉平安醒來，陛下頗為喜悅。若不是考慮到陸都尉需要靜養，陛下肯定會早早召陸都尉入宮覲見。」
陸沉明白這番話的用意，不由得感佩道：「陛下隆恩，臣愧不敢受。」
呂師周見狀略顯親切地說道：「陛下對陸都尉寄予厚望，只盼都尉能夠體會陛下這份苦心。」
陸沉頷首應下，又道：「多謝呂少監提點。」
一張面額不菲的銀票悄無聲息地塞進呂師周的袖子裏。
呂師周身為內侍省少監，屬於宮中地位最高的幾名太監之一，見識極為廣博，當然不至於被一張銀票弄得心神搖盪，但他此刻微微一笑，溫和地說道：「謝都尉賞。」
「不敢。」
陸沉微微垂首。
兩人心照不宣，不再多言。
陸沉邁步走進仁德殿，轉過江山如畫屏風，便見天子負手站在一幅巨型地圖旁邊。
李端轉過頭來，將陸沉從上到下打量一陣，微笑問道：「朕聽太醫說，你的傷勢痊癒得很快，如今看來應是大好了？」
陸沉來到近前，一絲不苟地行禮，鄭重地說道：「臣很好，謝陛下如斯關切。」
對於眼前這位延續大齊國祚的君王，陸沉心中的印象逐漸完善。
入京之前，他通過蕭望之、厲天潤和自家老爹的講述，對天子有一個模糊的判斷，大抵介於守成之君和開拓進取之間，進一步或能推動北伐，退一步則是偏安一隅。拋開這些大框架上的取捨，無論蕭望之還是厲天潤，對天子的品格都頗為認可。
經過這段時間的親眼見證，陸沉逐漸明白天子的不易，尤其是對方頂着大部分重臣的反對，不惜將自己的底牌悉數暴露，只為完成對邊軍將帥的承諾，難怪厲天潤對其忠心耿耿。
至於天子對他本人的器重和嘉賞，雖然很大一部分原因是出於天子對兩位邊軍大都督的倚重，以及立木建信和千金買馬骨的考量，最終陸沉得到極大的實惠卻是事實。
基於種種考慮，陸沉此刻在天子面前的表態顯得很誠懇。
李端成日裏和朝堂上的老狐狸們打交道，自然能看出這個年輕人的心思，神色愈發溫和，道：「朕今日召你入宮，其一是想看看你恢復得如何，其二便是有些事想當面聽聽伱的見解。」
這些天住在厲宅，厲冰雪不許他過度思考，但陸沉對於刺殺案已經有了初步的判斷，此刻聽到天子的話，他心裏便有了成算。
然而李端接下來的話卻讓陸沉微微驚訝：「你可知道沙州七部？」
陸沉抬頭望去，天子目光平靜又帶着幾分深沉的意味，他視線往旁邊移動，注意到這幅巨型地圖幾乎囊括了世間各部勢力。
北燕和南齊以衡江為界，但如今南齊在衡江北岸也有一部分疆域，便是靖州一部、江北七城和淮州全境，而且這些疆域通過雙峰山脈南線的三條古
