墨色茫茫，煙火裊裊。
龍坎山腳下的采參莊今晚格外熱鬧，晌午時分，參把子帶着幾人趕山，滿載而歸。
不僅採得百年份的野山參一籮筐，還有諸多的黃精、葛根，足量完成今年的份額。
正如漁民要給魚欄交錢，忍受攤位、停泊、租賃舢板等盤剝費用一樣，山民也是如此。
像這種大莊子，採藥人、砍柴人，乃至於獵戶，都需「交數」。
包括但不限於草藥、木炭、走獸皮毛之類。
當然，也可以用現銀抵消。
莊裏每個月還會發佈豐厚懸賞，諸如寶植、妖丹，這種尋常人無法得到的稀罕東西，以刺激刀客進山。
俗話說，凡毒蟲出沒之處，十步內必有解藥。
反過來講，天材地寶附近也肯定存在猛獸看守，只有練家子才能應付。
倘若交不夠數，便可能被趕出莊子，要麼賣身進柴市，要麼去往其他窮鄉村寨。
得知此事的蝦頭咂摸嘴巴，感慨道：
「大莊子跟城裏一樣，都不好混，每年都得被清理一批，這樣說，山民也沒比漁民強到哪裏。」
白啟並未作聲，他剛把宋其英分來的狍子肉處理乾淨。
先用滾水過一道去味，再以涼水沖洗盛盤，接下來就是鍋熱倒油，炒糖色放調教，用小火烹煮了。
這些日子，野味大肉是吃夠了，連帶着蝦頭精瘦的小身板都變得壯實許多。
「白七郎沒有出去湊熱鬧嗎？參把子正打算祭山神呢，好多人都在看。」
外門敞開，祝靈兒背着雙手站在那裏，頗有種亭亭玉立的美好感覺。
「天大地大，吃飯最大，填飽肚子再瞧也不遲。」
白啟往爐灶添着柴火，沒來得及抬頭欣賞。
「聽宋二公子講，這幾天進山，白七郎你的收穫不小。」
祝靈兒明眸閃爍，嘻嘻笑道：
「可是打算改行了，從魚檔老闆，轉成趕山的獵頭？」
白啟揮散嗆人的濃煙，坦然回道：
「每日穩定入賬小兩百文，從未空手下過山，不瞞靈兒姑娘，我也覺得自己有成為采參莊頭號趕山人的潛質。」
祝靈兒略微一怔，掩嘴輕笑起來。
她往常打交道的那些公子哥兒，面對自己，要麼想着大出風頭，要麼裝得翩翩有禮。
這種賺幾百文的小事兒，壓根沒有任何值得說道之處。
義海郡城哪家的大戶闊少，誰出手不是十幾兩銀子？
百文錢在他們眼裏，興許也就值一口吃食。
「依着禮數，我應該問一句，靈兒姑娘你用過晚飯沒？
但我剛知道宋二公子置辦一桌豐盛野味兒，廣邀同行好友，想必無需我多獻殷勤了。」
配合八角桂皮燉煮的狍子肉傳出陣陣香氣，白啟讓旁邊扇風的阿弟拿三副碗筷，準備開餐。
「既然白七郎下逐客令了，奴家不打擾你便是。」
祝靈兒倒也不着惱，淺淺一笑，往其他地方去了。
「阿七真是我輩楷模！」
蹲在角落洗草藥的蝦頭一溜煙兒跑來，豎起大拇指，眼裏滿是佩服。
「想知道我練功為何突飛猛進的原因嗎？」
白啟盛出一大碗狍子肉，濃油赤醬，燉的軟乎，看着就讓人食指大動。
蝦頭目光卻一動不動，完全不被吸引，作出洗耳恭聽狀：
「為啥？」
「心中無女色，習武自然神！」
蝦頭當即一震，旋即露出為難的表情：
「我爹還指望着我學到鐵襠功，多娶幾個
