墨序中部分院的總部位於金陵城善和坊以東。
如果從高空俯瞰，整個中院如同一副鋪陳開的潑墨山水，黑白灰三色的區分不用功能的建築如同精緻榫件，彼此交接又井然有序，宛如一座城中之城。
從七月初開始，這裏便呈現出一副熱鬧非凡的景象，不斷有綿延的車隊從四面匯聚而來。
一雙雙透着焦慮和麻木的械眼隱藏在車窗之後，透過玻璃凝望着這座被籠罩在大雨中的鋼鐵城市。
分佈在整個南直隸地界的墨甲明鬼被全部召回，無論下達的命令措辭是如何的冠冕堂皇，也阻擋不了一股不安的情緒在明鬼中蔓延開來。
「換防的時間到了，鰲虎你也下去候命吧。」
中院南閘門邊，一名身形魁梧的漢子朝着鰲虎招呼了一聲，不等鰲虎回答，便自顧自的離開。
一同駐防的其他墨序見隊長發話，在把核驗身份的任務交接給前來換防的人員後，隨即一鬨而散，
手持槍械肅立在閘洞旁的鰲虎等到漢子的身影消失在視線中後，械眼中黯淡的紅光才微微亮起。
任誰也想不到，剛剛那名領頭的墨序其實正是鰲虎的契約甲主，可他們一人一甲之間除了完成任務之外，並沒有其他任何的來往，幾乎和陌生人無異。
這種情況放在中院之外的任何地方，恐怕都不會出現。
因為對於其他分院的墨序而言，墨甲不止是戰鬥和研發的最佳輔助，更是性命相連的袍澤手足。彼此間的關係不說媲美血脈至親，至少也是遠超一般的心腹存在。
可在中院，明鬼對墨序而言，充其量只不過是會說會動的工具罷了。
鰲虎晃動肩頭，灑落甲冑縫隙中積聚的雨水，沿着閘洞的邊緣向內部走去。
他在中院內的身份是長老會直屬機動衛隊的成員，主要任務就是負責保衛長老會以及整個中院本部的安全。
按照機動衛隊的規矩，在換防之後鰲虎應該立刻返回衛隊的機房，靜靜等待下一次換防時間的到來。
可這一次，鰲虎並沒有按照規矩辦事，而是跟着車流走進了一棟形如廠房的灰頂建築。
這裏是一處臨時的駐甲點，所有從外界返回中院的墨甲都要在這樣的駐甲點內進行休整，在上繳所有武器之後，才能被允許返回自己的活動區域。
彼時的駐甲點內，三三兩兩的墨甲聚在一起，低聲交談着。
鰲虎的突然出現，頓時引起了眾人的注意。
「是虎哥來了。」
「虎哥好。」
明顯帶着喜悅的招呼聲此起彼伏，單從這一點就能看出鰲虎在這群墨甲之中頗受愛戴。
「虎哥！」
一頭體型纖細的墨甲快步竄到鰲虎面前，仰着頭興沖沖的喊道，傳出的話音透着一股少年的稚氣。
「小兕？」
鰲虎伸手拍打着對方的肩膀，笑道：「咱們有兩年沒見了吧？怎麼還是這麼一副弱不禁風的模樣，你不會現在還停留在九品？」
「我猜青兕這小子多半是在太平府過慣好日子了，哪兒還有心思去晉升呀。」
「就是，我可聽說青兕的是甲主是個老女人，說不定是把青兕當成兒子養起來了啊！」
「嘖嘖嘖，那可真是享福嘍。」
嘻嘻哈哈的打趣聲如同潮水湧來，被圍在中間的青兕左右環視一圈，兩手叉腰，挑着頭甲喊道：「你們一個個純粹是狗眼看人低，小爺我去年可就已經晉升八品了，只是沒來得及更新甲軀罷了，等我回頭去一趟非攻院，出來以後個頭絕對不比你們矮！」
眾人聞言不禁哄堂大笑。
「笑什麼，小爺我說的都是實話！」
鰲虎伸手攬住青兕的肩膀，笑道：「晉升了就是好事兒，等回頭檢查完來找我，虎哥送你把刀當禮物。」
「多謝虎哥。不過先說好啊，普通貨色我可不要。」青兕械眼發亮。
「放心，保證你滿意。」
鰲虎說完這句話，目光逐一從眾人身上掃過，輕聲道：「大家都還好吧？」
「如果活着就能算好的話，那應該都
