「你小子真打算進龍虎山殺嚴東慶？」
「沒錯。」
「明知山有虎，偏向虎山行？」
「我還是序四的時候就沒慫過，沒道理現在成了序三，反而要畏首畏尾。」
金陵舊都，城外一處不起眼的傳統明式院落。
天色昏暗，春雨總是綿綿不斷。
淅淅瀝瀝的雨點從院落圍成的方形天穹落下，敲打在庭院中間的門海上，濺起些許水花。
百無聊賴的鄒四九蹲在台階上，一旁的年輕道人將雙手攏在袖中，斜靠着一根樑柱。
他們原本從東院出發直奔江西行省，在半途中卻突然接到了李鈞的消息，與他在金陵匯合。
等到了才發現，本該在番地的張峰岳不知何時已經悄然返回了帝國本土。
此刻兩人看似是在發呆，實則都豎着耳朵在聽門內正在進行的對話。
「您老這次專門讓我繞道來金陵一趟，不會就是為了勸我別進龍虎山吧？」
張峰岳聞言一笑：「老夫可沒那個當和事佬的閒心，相反，我倒是很樂意看把張希極的龍虎道國掀個底朝天，如果你的刀再鋒利一點，能把那頭老烏龜宰了的話，那就更好了。」
李鈞疑惑問道：「那您今天的意思.」
「對於嚴東慶上龍虎山尋求庇護的行為，你怎麼看？」
「很簡單，嚴冬慶明顯就是為了禍水東引。借張希極的手來護自己的命。」
「那你覺得張希極為什麼會願意庇護他？為了一個普普通通的儒序三，再跟你這位獨行序三對上，怎麼看都不像是一筆划算的買賣。」
李鈞眉頭微蹙，對於張峰岳提成的問題，他自然也思考過。
「因為嚴東慶有值得他利用的價值。」
「你是想說黨爭吧？」
見李鈞點頭，張峰岳不置可否，拿起手邊的茶杯抿了一口，砸了砸嘴唇，嘟囔了一句不如頓珠家的酥油茶好喝。
他看了眼門外屋檐下斷斷續續的雨線：「這雨跟小孩兒撒尿一樣，拖拖拉拉，還不是出門殺人的好時候。不如慢慢聊？」
李鈞悶聲道：「您說，我聽着。」
「會選擇以『禮藝』作為專精領域的人，無一例外，性情都是桀驁不馴，自視甚高。嚴東慶更是其中的翹楚，野心勃勃，絕不會甘願一輩子為他人牽馬墜蹬。」
老人娓娓道來：「他出身窮苦卻天資卓絕，沒有門閥背景，卻有遠超門閥子弟的才情和能力，對於新東林黨近乎壟斷朝廷官位的做法更是深惡痛絕，如此種種，正好都滿足了朱家的需要。」
「在靠上朱家這顆大樹之後，嚴東慶通過『侍奉官』的方式繞開了吏部的管轄，攀附皇權實現了快速破序晉升。包括死在你手上的春秋會眾人也都是如此。」
「不過嚴東慶也很清楚，就算皇室有朝一日能夠重新復起，同樣也不會再給他任何立黨的機會，狡兔死走狗烹也是預料之中的事情。所以他毅然決然選擇脫離朱家，用朱家嘔心瀝血建立的春秋會當成了自己上桌下注的本錢，去賭一個自由之身，贏一份重新立黨的資本。」
李鈞聽到這裏，卻忍不住問道：「如果皇權真能這麼簡單炮製出一群高序位的儒序，為什麼還需要對老爺子您搖尾乞憐？」
這種晉升方式，在李鈞看來實在是太過於虛無飄渺了。
在他的了解中，獨行武序的晉升是毫無花哨的拳腳破路，實打實的從屍山血海之中突出重圍。
無論是暴徒的生死之戰，或者是獨夫的飲血嚼骨，還是止戈的殺人平亂，都是踩着敵人的屍骨一路走來。
即便是其他序列，如墨序明鬼的相互吞噬，匠人的開創研發，新派道序的輪迴歷練，老派道序的道基錘鍊，以及陰陽序的後門、權限以及規則，起碼都能算是言之有物。
說白了，都比『皇權』這種東西要來的實在。
皇室要是有這個能力，何至於淪落到如今地步？
「能夠炮製的人數多少取決於皇權的強弱，而皇權的強弱又取決於民心的枯榮。至於民心，本就不是皇權能夠控制的。」
「你覺得民心
