人們怨聲載道，牲畜狂嘶亂叫。
天上各路神仙爭爭奪奪，地上的大小官吏勾心鬥角，做皇帝的更是專橫跋扈，惟我獨尊。
聽讒言，害忠良，荒淫無道，還自以為比天神高明。
文臣武將也嫉賢妒能，欺壓小官殘害百姓。
藏在陰間地府掌握生死大權的閻羅判官們，本來就不服天管不服地管，如今天上、人間這麼一亂，他們正好趁機濫用職權，收受賄賂，隨心所欲地判人生死。
十惡不赦的惡人不讓他們死，修橋補路的好人不讓他們活。善男信女，無緣無故地抓他們去當替身；惡霸土匪，逢年過節還有鬼上門請安。
有錢有勢的奸臣們因為經常進貢，判官就特地將他們的名字寫在《牲死簿》的縫縫裏，許多惡人由於判官找不到名字，都活成了精還不死。
天上幾個德高望重的天神覺得，如果繼續亂下去，難免出現城垮地陷，人死神亡的可悲局面。
為了治理三界大亂，為了救民於水火，他們認為必須選一個有德行、有才能的人來做天上的天帝，把天上、人間、地府這三界的事兒統管起來，才有可能制止這混亂的局面。
消息一經傳出，許多天神都伸長了脖子望着那令人垂涎的寶座。
風神想當，雨神也想當，火神、雷神更是當仁不讓，連百花仙子和一些雜七雜八的小神仙也躍躍欲試。
太白金星、如來佛、太上老君一致認為與其這樣鬧，不如到凡間去請一個文武雙全的人來做天帝更合適。
天神們覺得自己想干別人又不贊成，讓給別的神仙自己又不服氣，乾脆便宜了哪位凡人，還可以落個順水人情，一番合計之後，大家一致贊成，並將這個差事委託給太白金星。
太白金星受託後十分為難，人間號稱九州萬國，人多得恰似尼河之沙，如果一國一縣一村一店地去查訪，豈不是大海撈針，遙遙無期麼?
就算有朝一日能夠訪到個把合適的人選，只怕這三界之內已亂得不可收拾了。
如來佛見太白金星十分為難，便出主意說在他的老家——西天如來國中，有個長老名叫施勤，他的大兒子施寶意是個大能人，只要你把他找來，就一定能找到合適的人選。
太白金星說："一個俗子凡夫哪會有如此神通?"
如來佛說："寶意並非凡夫俗子，西天有一部《觀世音得大勢受經》專門記述了他的來歷：昔金光獅子遊戲如來國，彼國中無有女人。王名威德，於園中入三昧，左右二蓮花作生二子，左名寶意即是觀世音，右名寶尚即是大意。《伏阿彌陀經》上說：阿彌陀佛，有二菩薩皆為第一，一名觀世音，一名大勢，合稱西天二聖，使往他方，如佛分身。可見寶竟用蓮花化身，只因限於西天如來一國，故而鮮為人知。"
太白金星見他果然有些來歷，便專程走訪了觀世音大士，見面之後才知道大士者，名不虛傳，但見他身長丈二，膀寬四圍，眉須濃盛；身着鎧甲，頭戴銀盔；手持寶劍，胯下騎虎；好一副威武雄壯的武士氣派。
"就這麼一副魯蠻相，也能遍觀世間之聲音?"太白金星心裏犯了嘀咕。
哪料到沒等他開口，觀世音大士不但將他的來意說得一清二楚，還向他推薦了一位大能人張百忍。
張百忍原名張友人，是東勝神州常羊山下的一名莊主，只因他遇事都能忍讓三分，所以得了個張百忍的雅號。
早在張友人上學讀書時就能行善積德。他讀書的學堂門前有一條河，張友人每逢冬春二季總要到河邊去背老年人過河，十幾年如一日從不間斷。
剛開始老人們見他力氣小，怕他受不了，不敢讓他背，他卻說："不要緊，忍住一口氣就過去了。"
冬天寒風颼颼，冰水刺骨，腳凍得像紫茄子他也不在乎，年長月久風言風語就多起來了，先生說他誤了學業，父母說他多管閒事，學友們笑他是為了背年輕女子，趁機佔便宜。
他既不急辯也不解釋，一咬牙全"忍"了，每日照背不誤。
觀世音大士聽到這些議論後，就想方設法試試張百忍的"忍"勁兒。
那天清早，張百忍正在河邊看書，忽然聞得一陣
