秋去冬來，又是一年雪。
京中傳出噩耗之後，方掌柜便像是老了十幾歲。
臉上又添了幾條皺紋，每日的咳嗽愈發劇烈。
楚秋為他診治多次，發現他的臟腑深處有一股異種真氣。
若換了旁人，定會五臟如焚，痛不欲生。
可老頭子卻硬生生熬了下來。
有好幾次，楚秋想要試着幫他解決，都被方掌柜給拒絕了。
用他的話說，那就是生死有命，不必強求。
更何況這是新傷舊傷一起找上門來。
楚秋那點微末本事，解決不了什麼問題。
客棧再也沒有生面孔來過。
朝中的風雲涌動，似乎都在老皇帝駕崩後消散如煙。
不再有人來打擾方老頭的退休生活，他便每天給楚秋講解武功，閒時自己下下棋，喝喝茶。
或是與燕北說幾句廢話。
於小二終於熬成掌柜，燕北則是接替了他跑堂的位置。
這個細皮嫩肉的小姑娘並沒有多少驕縱之氣。
許是人在屋檐下，不得不低頭。
她從最開始的手忙腳亂，錯漏百出。
到後面把事情做得井井有條，完美融入了客棧環境。
之後就連偷學武功這種事情，她都不再藏着掖着，而是直接站在旁邊，光明正大地聽。
哪裏不懂了，還會出聲詢問。
但每次她的提問，方掌柜都讓楚秋給她解答。
到後來。
楚秋發現這丫頭的天賦比自己強了太多。
他至今沒能入門的三部武功，燕北只半個月便練得有模有樣。
尤其是《一氣造化功》。
她竟已練出了一股真氣，邁入九品境界。
楚秋不得不承認，自己跟天才的差距確實太大了。
而且這丫頭練起武來簡直不要命，眉眼間總有一股郁色，仿佛背後有什麼東西在追她一樣。
楚秋勸說無果，便由她去了。
有時想想，這悠閒的日常若能持續下去，倒也不錯。
每天練練功，和小丫頭鬥鬥嘴，再陪老頭子下棋品茶。
閒來無事，和於小二吹牛聊天，或者帶上二驢去看看鎮中其他人家的小母驢。
至於監察司的工作，還是照舊為方掌柜送信。
從以前每個月送三五封，變成每個月一封。
頻率越來越低。
楚秋從來不問信中的內容，方掌柜也從未解釋過。
這種安閒日子，一直持續到某天。
那天下了場暴雪。
客棧的門板被大風吹得砰砰直響。
方掌柜披着件禦寒的斗篷，手裏拈着棋子怔怔出神。
楚秋敲了敲棋壺，催促道：「老頭，不行就投子認輸吧，賴棋算怎麼回事兒？」
方掌柜回過神來，看向後院窗戶，搖頭道：「好大一場雪，今年的冬天要難熬了。」
楚秋扭頭看了看。
再回頭，發現自己的棋路被動過，面無表情道：「你偷我棋子？」
啪一聲。
「無憑無據，不要瞎說。」
方掌柜落下白棋，笑道：「你小子活路不多了。」
楚秋抓起一顆黑子，隨意落下，淡淡道：「難怪沒人願意跟你玩，臭棋簍子還偷棋，什麼檔次。」
你來我往地殺了一盤。
哪怕用了偷棋這種手段，方掌柜最後還是輸了。
老頭
