：「你進去作甚，一身的酒臭，再壞了你兄長的酒香。」
男人：「……」
都是酒，他就是酒臭，兄長的酒就是酒香！
但他並不覺得母親偏心兄長，反而，他覺得母親是畏懼兄長，這一點從平日裏的相處上便能看得出來。
男人忍不住嘆氣：「娘，咱們都是一家人，您總這麼怕兄長作甚……」
婦人嗔他一眼：「我哪裏是怕……」
「是是是，您不是怕，您是覺得愧對兄長。」男人嘆道：「您這是因愧生怕，您總覺得兄長因為當年之事，在心中怪您，是吧？」
婦人微微抿緊了嘴角，沒有否認。
「跟您說多少遍了，您就是放不下……當年您若不送兄長入宮，咱們一家
還有兄長都得餓死，兄長若是記恨您，又豈會將咱們接來京師享福呢？」
和兄長分開時他還小，不記事，當年之事他都是聽母親說的。
但這些年來兄長不曾虧待母親和他，他能成家立業，也全都是仰仗兄長。
「好了，休要再提這些，下值後又跑去吃酒……你兄長最愛乾淨，你一身酒氣只會惹他心煩，快回去。」
「兄長好不容易出宮回來一趟，我還沒和兄長打個招呼呢！」.net
婦人不管那麼多，推着二兒子離開了此處。
待外面恢復了安靜，喻增才從酒室中出來。
他身後的近隨太監合上酒室的門，交待兩名僕從在此守好，不得離人，不准任何人擅入。
喻公釀此酒，是得聖人吩咐，不可有差池。
喻增自此處離開後，去了書房中，旋開書架旁的機關，書架自兩側緩緩分開，現出了一間狹小的暗室。
暗室中供着一尊牌位，拿黑布蒙着，未有揭開。
喻增和往常一樣點燃青香，緩緩插入香爐之中，深深拜下，許久，才直起身。
他靜靜看着那青香燃去大半，才緩緩開口，輕聲道：「不知為何，那個孩子……如今行事，竟然同您有些相似。」
那尊拿黑布蒙起的牌位不會回答他的話。
看着那安靜的黑布，他有些自嘲於自己的自欺欺人與膽怯。
他因為膽怯，十數年來，從不敢揭開這塊布，從不敢直面那尊牌位。
他本不配供奉殿下，更不配說這些話。
於是他和往常一樣沉默下來，直到見香燃盡，才將機關合上，走出書房。
抬首間，他見得夜幕之上，雲紗拂過彎月，清寥寂靜。
同一刻，大雲寺內，無絕也在仰首觀天。
「洛河文星未滅，此災已除……」無絕立於觀星台上，又靜看許久，才掂了掂寬大的僧袍衣袖，腳步輕鬆地走下觀星台，樂滋滋地自語道：「甚好甚好，說不得又能多活些時日了。」
「方丈大師。」一名僧人走來，向他雙手合十行禮：「天鏡國師前來，想與您一見。」
「天鏡？」無絕擰眉低聲嘀咕：「這老貨怎麼來了……他一個道士，來我佛家之地，也不怕克出個好歹來。」
僧人在心中念佛，只當不曾聽到。
人已來了，自然不能避而不見，無絕乾脆讓人將天鏡請來此處。
見那一襲道袍，臂挽拂塵，仙風道骨的老道士向自己走來，無絕內心冷笑——可恨就是這幅表象，死死迷住了殿下！
他開口，語氣便不算友善：「不知是何事竟勞得國師大人親自前來？」
天鏡國師未有直接答話，而是仰首觀天，緩聲道：「洛河文星本有覆滅絕跡之兆，然而如今並未涅滅，只是散落黯淡……」
無絕心中打鼓，又在心底罵了聲「老貨」，表面卻故作訝異：「是嘛，竟有此等事？」
天鏡國師拈鬚一笑。
「能有機緣擾亂改變此命數的，不會是尋常人。」道人枯皺的臉上有不明的笑意，「更甚者，是不屬於這世間之人。」
無絕心中戒備，斜睨向他。
天鏡國師轉頭看過來，玄妙的眼睛似洞悉一切：「聖人敏覺，早已知曉一切了。」
無絕故作出疑惑之色。
天鏡國師便繼續明言：「細說來，你隱瞞此事，可是犯了欺君之罪。」
無絕心中再無僥倖，恢復死豬不怕開水燙的本色，一拂衣袖，負手挺着大肚腩，笑道：「如此，拿我治罪便是嘛！」
天鏡國師卻搖了頭。
「陛下無意問罪於你。」
僧人都已避遠，天鏡看向天女塔所在，道：「陛下無意問罪任何人，那也是陛下期盼之人。」
無絕瞭然抬眉。
懂了，這是讓他從中做說客，轉達聖人的仁慈與善意？
天鏡將話帶到，便未再多言，只是靜靜看着變化莫測的穹頂星象。
無絕敷衍了兩句，不願與他多待，隨口道：「……國師大人慢觀，貧僧睏乏，便先回去歇息了。」
他剛行兩步，身後傳來天鏡的聲音：「此陣既成，你便時日無多了。」
無絕腳下一頓。
「此中可有解法？」天鏡眼中有惺惺相惜之色，「如是有，貧道願助你一臂之力。」
他不知無絕因何與他不對付，但同為有幸於此道開悟的天才，他對無絕並無敵意。
「心領了，我這條命且硬着呢。」無絕不以為意地拂袖而去。
天鏡在後輕輕搖了搖頭。
次日，戶部湛侍郎作為賑災欽差，拖着他那十二個奶娃子，離開了京師。
興寧坊，驃騎大將軍府上，一處小院中，喬玉綿坐在廊下，正憑氣味辨認草藥：「此為白芷，以根入藥，可祛病除濕，活血生肌……」
她說罷等上片刻，未聽到孫大夫的聲音，才去觸摸拿起下一味草藥。
孫大夫輕易不會說話，若她答對，他便無聲默認。若她答錯，他則尷尬地輕咳一聲。
孫大夫坐在一旁，看着那甚有天資的少女，不時還有些恍惚。
是的，他收徒了。
他竟然收徒了，在此之前，他根本都不敢想這該有多麼驚心動魄，且令他生不如死。
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