「因此有些話，便也不瞞蔣東家。」常歲寧道：「近日事務纏身，實在焦頭爛額，欽差查辦江都徐正業餘黨之事，我並無意插手過問。其次，這些久居江都的望族若悉數被拔除，於我實則也是益事。到底我並不確定他們安分聽話與否，沒了他們，無疑更便於我整頓治理江都。」
少女語氣平和淡然，說出的話卻皆是利弊分明的、近乎冷血的理智。
面對此等「推心置腹」之言，蔣海只能應着：「是……」
旋即，卻聽對方話鋒一轉：「可蔣東家於江都於我有雪中送炭之情誼，蔣東家既然開口了，這個忙我還是要幫的。」
這一番九曲十八彎的態度，叫蔣海一時不敢貿然表露出驚喜之色。
「
只是我亦不想錯信他人，給江都留下不明隱患——顧家要如何證明，其待朝廷，待江都，的確無二心呢？」常歲寧問。
蔣海心中一喜，這才敢接過話，從袖中取出一折單子：「顧家亦有助常刺史復建江都之心……此乃顧長善親手所擬，斗膽請常刺史過目。」
常歲寧接過，展開來看，粗略看罷，卻是略顯失望地搖頭。
蔣海的心再次提了起來。
「金銀，田宅……這些我都不要。」常歲寧將單子還給蔣海，道：「顧家若當真想表誠意，便讓他們拿兩樣東西來見我。」
蔣海抱着那折單子，戰戰兢兢地問：「但請常刺史吩咐……」
自刺史府離開後，蔣海便直奔了顧家。
當然，今值多事之秋，他數次來見顧修，走的皆是偏門。
「……你這點東西，人家看不上！」見着顧修，蔣海便將單子甩了過去。
顧修及其兩子，再有十來位族人聞言皆色變，顧修的長子忙問：「這是何意？她拒絕了？嫌東西少了？」
這已是他們顧家的大半家底了！
「不是嫌少，是壓根兒不要這些！」蔣海一屁股坐進椅中，一邊沖侍女招手要茶。
顧修此刻坐不太住，站起身問：「如此，便是還有轉機？」
「不要這些」，那便是有別的想要的？
蔣海灌了一盞茶水，才道：「要你們拿兩樣東西去見……」
顧家人皆正色以待，哪兩樣？
「書和人！」
顧家人怔住。
蔣海又詳細轉達：「要你們拿出不曾流傳於市的藏書一百冊！再拿出族中富有才學聲名的子弟至少十人！」
顧家有人變了臉：「一百冊藏書……」
他顧家比不得清河崔氏之流，藏書統共五百冊余，但若談起不曾流傳出去的孤本，至多也就百冊出頭，餘下是為世代輾轉謄抄而來的重本……她怕不是潛入他們家中藏書閣內數過了，就照着這個數兒來要的！
「這分明是趁火打劫，她怎不乾脆去搶！」
蔣海無奈掀起眼皮子看了那人一眼：「您當人家不能直接搶的嗎？」
「她固然是可以搶！」那名顧家老族人道：「可她搶了就歸她嗎？還是一樣要交給那些欽差，帶回京師去！」
但捐書不一樣，他們若捐給江都府學，那便等同歸她這個江都刺史所有，怎麼用，她說了算！
「要麼人家怎麼要同咱們商量呢。」蔣海懶得同這古板老貨掰扯，直接看向好友顧修：「常刺史說了，給你們三日考慮時間，若考慮清楚了，便可自行將那百冊書謄抄留用，她只要原本。」
顧修心中稍緩，不是立即要，且還給了他們抄寫的時間，便還不算做的太絕。
幾名族人還在爭執間，顧修剛滿十七歲的次子忍不住問起要人之事——竟沒人在意這個的嗎？
「……於年齡，樣貌之上可有要求？」少年旁敲側擊地問。
蔣海：「只要有才學的！」
少年悄悄鬆口氣，還好，若是貪圖美色之輩，他作為江都小有名氣的美男子，怕是在劫難逃。
「橫豎我已將話帶到了，你們自己商量吧。」蔣海未再多留，他自己還一大堆破事呢。
但在蔣海看來，此事根本沒什麼商量的餘地，想折在朝廷手裏，還是跟這位常刺史買個平安，事關存亡，這還用得着考慮嗎？
顧修親自送他離開，路上，顧修嘆氣道：「……如此一來，不單是我顧家，就連虞家及餘下那些自危的人家，怕是都要被她以這般方式搜颳了。」
「你情我願的事，這叫做買
賣。」
蔣海勸慰道：「長善，你得往好處想，如今這世道，你們這些世家望族，不僅是天子的眼中釘，也是各路亂軍的盤中餐，正所謂懷璧其罪……藉此時機將你們已經護不住的藏書獻出去，便也能斷絕一些賊子覬覦，還可換得這位常刺史些許庇護，於長遠看，未必不是一件好事。」
又行十餘步，顧修終是點了頭，是他求着蔣海去叩那位常刺史的門，該想到的利弊，自然一早也都反覆想過了。
顧修心情複雜間，餘光內，卻見好友的身影猛地一頓。
顧修看去，立時問：「怎麼了，可是哪裏還有疏漏之處？」
「不是，我突然想到……」蔣海身形好似定住，後知後覺地道：「她既這般清楚顧家處境，未必不知你我交好……她此前先逼迫我等鹽商獻上捐銀，最先將我架在火上烤，之後又予我好顏色，除了讓鹽商給其他商戶『做表率之外，未必不是意在先打通了我這條路，只等着我今日代你找上門去！」
「從江都商戶，再到你們這些望族……她一早全都算計好了！」蔣海痛呼間，指着前方道上的槐花樹：「瞧見沒，咱們就跟那槐樹葉子似得，一片片，全叫她給捋得服服帖帖，乾乾淨淨……江都城就沒一片葉子能從她手心裏逃得出去！」
這小女娘，分明才這般年紀，卻有這般謀劃，成算，定性……且分毫不曾顯露出來！
跟她玩心思，一個不留神，褲衩子都要被她給玩沒了！
蔣海又嘆氣，命都被人家捏手心裏了，還管什麼褲衩子啊！
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