蔣海聲音不高，似乎字字都在斟酌：「實話不瞞常刺史，小人與江都顧家的家主顧修，算得上熟識……」
「江都顧家啊。」常歲寧不由道：「蔣東家果真不是尋常人，竟能與顧家交好。」
顧家雖比不上崔氏那些身處政權中心的大士族，卻也算是江南望族，這樣的人家，大多是自認不屑與蔣海這類商賈之流往來的。
由此倒可見，這顧家家主，並非一味古板守舊之人，應是個懂得變通的。
「多年前，一次機緣巧合之下，小人與顧修算是有了份過命的交情在……又因小人好棋，一來二去，便也成了個半路知己。」
蔣海說話間，時刻留意着常歲寧的神態變化，可謂小心翼翼。
他今次來，說是頂着性命之危也不為過……他原本是不欲蹚這趟渾水的，可昨晚顧修顧長善那廝，醉酒後抱着他痛哭！
一邊哭，一邊說什麼「而今誰人不知，當下江都真正能做主的便是那位新任刺史，其人年紀雖輕，又為女郎，卻有一身敢向天子討官的莽氣……若她肯出面，定能保得下我顧家」；
「而賢弟如今是在那常刺史面前掛了名的，在其面前說幾句話想來還是使得的」；
還說什麼「我顧家數百年傳承，不能就此毀在我顧長善手中，如今能幫為兄的怕是只有賢弟你了……賢弟是為兄在那常歲寧面前唯一的人脈了」；
最後又厚顏無恥地擺出過往之事——「賢弟須知，你我之間那可是救命的恩情啊！」
彼時聽得這句話，蔣海大呼荒謬，二人之間雖有救命恩情不假，但那是他救過對方的命！搞清楚，他才是債主！
但二人十數年的交情，卻也不是假的。
這些年來，他在生意上遇到困境時，也屢屢得顧修暗中相助，若沒有顧家，他便也不能如此順利地坐上江都第一鹽商的寶座。
故而，二人之間除了交情，亦有利益。若果真能保下顧家，於蔣海而言那便再好不過。
而蔣海之所以會求到常歲寧面前，是因顧家如今面臨着被打為徐正業同黨的局面。
徐正業在江都紮根許久，江都與之勾連者不在少數，這些時日奉旨查辦此事的欽差太監，已抓捕了不少徐正業同黨，其中大半是當地世家富紳。
而就在這兩日，這把火隱隱有燒到顧家的跡象，據說被抓去的人當中，有人「供出」了顧家，是真是假還在查證當中。
也就是當初李獻查辦洛陽士族時手段太甚，激起了眾怒的錯誤先例擺在先頭了，此番負責徹查江南士族的欽差太監才不得不收斂着手下的力道——否則顧家也好，同為江都望族、與顧家有姻親的虞家也好，此時必然皆已被鎖拿入獄了。
「可是，的確有不少人可以作證，當初徐正業在江都之時，顧修曾接受過徐正業的宴請，登過徐正業的門。」常歲寧坐在那裏，淡聲說道。
蔣海心有計較，所以……這位常刺史看似從始至終不曾過問欽差查辦之舉，卻將一切都熟知於心。
知道的一清二楚，便意味着她在掌控着此事，以往在位的江都刺史不敢說，但這位常刺史必然是最有能力掌控江都一草一木的那一個。
蔣海額頭有汗沁出。
他今日，要麼是來對了，果真能救下顧長善；要麼是當真來錯了，他自己也得跟着折進去……可憐他這花了一百萬兩才買回來的命……！
「是，顧修的確接受過徐正業的宴請……」蔣海端着一張和氣生財的白胖大臉，口中斟酌着說道：「彼時徐正業宴請了江都城中所有有頭有臉的人物，不肯去的，要麼家中被血洗，要麼被孤立驅逐……」
「顧家當時也是為了自保，才不得不去
赴宴……但據小人所知，顧家絕不曾與徐正業合謀！若顧家果真是反賊同黨，欽差又何故至今未能查到證據呢？」
「請常刺史明查，顧家至多……」蔣海聲音低了下來，選了個儘量妥當的用詞：「至多是中立自保而已。」
「那便是模稜兩可，立場不明了。」常歲寧抬眉：「但蔣東家可知，對待亂臣賊子，從來不存在中立二字。」
蔣海後背一涼，剛要說話時，又聽那道清凌凌的聲音道：「不過，真要這麼論起來，當初蔣東家為了自保，面對徐正業時，倒也曾有過此等模稜兩可的『中立之舉——」
蔣海心中驀地一驚，慌忙跪了下去，心中叫苦不迭。
聽着蔣海驚慌的辯解之言，常歲寧一時未有說話。
此番放眼江都，「中立」的人太多了，能活下來的，自然都「不簡單」。
其中大多數人，也的確是為了自保而被迫為之，至於事後清算時，為何有的人不會被追究，而有的人卻要被趕盡殺絕……其中的區別只在於政治需要而已。
而今朝廷與天子，只想藉機整頓異己，抹殺士族。
聖令被一層層傳達下去，這「異己」二字的界限有時便不會那麼分明，一場政治動盪引起的屠殺之下，總免不了有人會被誤傷。
很顯然，在蔣海眼中，顧家一向不涉帝位之爭，只想偏居江南，書香傳家，若顧家也在這場爭鬥中消失，那便是實打實的誤傷。
而他想替好友避開這場「誤傷」。
但眼下……引火燒身的蔣海滿腦子裏只剩下了五個字——早知不來了！
什麼顧長善，顧短善……他也不是非救不可的！
他就是來試試，既然苗頭不對，那他還得趕緊滾出去才行！
「今日……今日小人前來，並非是為何人辯解，小人只是將所知言明，至於決斷……自然還得由常刺史明鑑！」跪在那裏的蔣海，勉強笑着道：「若常刺史覺得小人哪裏說的不對，只當小人今日不曾來過便是了！」.net
「小人就是只不起眼的蒼蠅，您若覺得聒噪，便只需揮揮手……這隻蒼蠅他就吵不着您了！」
他整個人好似油里滾過，滑不溜手，一張笑臉諂媚恭順。
常歲寧自椅中起身，走了過來。
心中忐忑的蔣海臉上在笑，實則呼吸都停住了。
直到那少女來到他面前，伸手竟將他扶起。
蔣海哪裏敢叫她受累，然而他一身肥肉，受驚之下實是鬆散無力，正要以手撐地起身時，卻發覺那少女力氣極大，輕而易舉便將他撈了起來。
這力氣……扛起半扇豬想必不成問題吧？
蔣海還在嗡嗡作響的腦子裏冒出這麼一句來，一邊受寵若驚地道謝：「多謝刺史大人……」
常歲寧：「蔣東家到底不是外人。」
蔣海凝神往下聽。
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