「……無際？」鄭潮定睛瞧了瞧，才算真正將人認出，滿眼意外地問：「你何故會在此處？去年不是隨族人一同遷往冀州去了？」
「途中有些變故分歧，阿姊便帶我離開了。」元灝並未細言，也不曾抱怨，看向常歲寧，神情感激：「幸得刺史大人好心收留，我與阿姊才能在江都得以安身。」
鄭潮會意，在心中略一嘆息，卻也並不深究，只感慨道：「你們姐弟二人能順利來到江都，便是莫大幸事……」
說着，見元灝穿着簡便的粗布袍，褲管微挽起，布鞋上沾了些泥巴，不由問：「如今你是在這農學館中學習？」
「是。」元灝道：「無際心中嚮往農學，便求了刺史大人身邊的王長史，允我入農學館。」
看着元灝眉眼間雖依舊存五分稚嫩，但神情卻堅定坦然，鄭潮心中那短暫而淺顯的惋惜之感散去，取而代之的，是難以言說的欣賞與欣慰。
小小少年周身仍有端方文氣，粗布衣衫不曾掩去他的書卷氣質，反而為他添了兩分「去虛存實」的可靠之感。
須知，這聽來尋常的可靠之感，出現在一個不過十一歲的孩子身上，卻是極罕見的。
「人之所學，一為修心明事，二為造福社稷生民……二者得成其一，便算學有所成。」鄭潮真心稱讚道：「而你小小年紀，二者皆備，實在難得。你祖父與父母若泉下有知，必然也十分欣慰。」
後半句，元灝並不確定——他不確定祖父和父母是否會願意看到他如今的選擇。
自他出生起，祖父和父親便將他當作了未來的元家家主栽培。
可如今他們不在了，昔日的元家也不在了。
現在和以後，他只想和阿姊好好地活下去，若有餘力，他還想讓更多像他和阿姊一樣的人、或處境比他更惡劣的人，都能活下去。
人想活，首先得吃飯，所以他選了條最「直接」的路。
與鄭潮短暫地敘舊罷，元灝與常歲寧道：「大人，請您稍等上片刻，無際去去便回！」
常歲寧含笑與他點頭。
元灝很快跑走了，這間隙，幾名農學館的先生和七八位通曉農事的婦人聞訊上前來，在茂管事的指引下，向常歲寧行禮。
常歲寧也是第一次見到他們，與他們問了些館內之事。
說話間，元灝跑着回來了，他雙手各拎着一隻沉甸甸的籃筐，筐內滿滿當當竟全是菜蔬，常歲寧瞧去，只見有胡瓜，茄，韭，還有好幾種青色茹菜。
「這些皆小子所植，今日初才摘下，本欲讓人送回刺史府的——」元灝道：「大人既至，剛好親手獻與大人！」
見元灝提得略吃力，康芷適時上前接過，有兩棵韭菜掉在地上，元灝忙撿起來放進筐里，很是珍視。
常歲寧抬手輕翻了翻，菜蔬皆是常見的菜蔬，但是不常見之處在於看起來十分鮮亮，賣相上佳，以及：「這些並非時令之物吧？你是如何種出來的？」
元灝：「回大人，這是小子和幾位師傅，在去年臘月時，陸續在溫棚中植種而成。」
常歲寧看向他：「溫棚？」
「棚屋封閉良好，下通火窖送溫，是為溫棚。」元灝道：「此法乃書上所載，百年前便早有人用過，只是未能大範圍流傳下來，因為……」
元灝說到此處，欲言又止。
「因為此法現世時，彼時在位的天子，以及許多儒家官員嚴斥了此法。」常歲寧接過他未敢說完的話，道：「他們認為，不時之物不食，此乃違背天地時令之物，食之有傷身體根本。」
雖提及天子與儒家之說，常歲寧的神情卻並不嚴肅或忌憚，而是笑着問元灝：「那你呢，你是如何看待此種說法的？」
得她此言，元灝才敢略放低聲音道：「小子認為，相比此中所『傷』，飢餓和霉變、腐壞之物帶給人的傷害更為直觀嚴重……更多時候，百姓於饑寒時，有東西飽腹，才更為重要。」
他並不直接反駁所謂「不時之物」會傷人的說法，因為如今他也無從證明反駁。
他只說自己認定的：「再者，溫棚種植之法，若果真是為『逆轉時令』之法，那也是為一大進步，若能深入鑽研，說不定能帶來新的思悟。」
縱觀古今，一種全新之技的產生，影響的通常不止是這件事物本身，而是可藉由此中帶來的技術進展，衍生出更寬廣多面，意想不到的影響。
元灝說罷，未聽到常歲寧的回應，趕忙抬手施禮：「這些皆是無際空口而談，或不可取，大人聽一聽即可……」
「不。」常歲寧回過神來，笑着道：「我認為甚是可取。」
她方才一時走神，是因想到了自己——嚴格說來，她不就是最大的「反時令」之物嗎？
像她這種陰陽逆轉者，都可存於世間，這些漂亮新鮮的菜，為何不能呢？
或因自身太過新奇，常歲寧對新奇事物的接受程度，便也遠遠超過常人。
且正如元灝所言，此菜不僅只是菜，而代表着一種全新之技的出現。
若面對新鮮事物，只一味恐懼於它帶來的不可控，便拒絕，逃避，那麼這個世道，便很難有她想要看到的進展。
這也是當初她一下便被沈三貓吸引的原因——心存好奇是世人探究萬物的起源，新與奇才能帶來無限可能。
若說沈三貓是「奇」，那元灝，便是「新」。
年紀也新，腦子也新，此新新之人，她甚愛之。
此刻，常歲寧看向元灝的眼中，便帶上了不遮掩的讚賞與喜愛。
她的認可和讚賞，讓元灝有了繼續往下說的勇氣：「且此法之所以未能推廣，同所需成本過高也有干係，燒火窖植之，對大多百姓而言，費大於利。」
常歲寧便問：「可有更好的想法？」
「暫時稱不上有確切之法，但我想再多試一試……」元灝道：「故而，無際斗膽想向大人求得一處，再求一物。」
常歲寧示意他說來聽聽。
元灝：「江都多溫泉，我想向大人求一處溫泉，用來試植。」
溫泉之地氣溫高於別處，是天然的反季種植之處。
鄭潮聽得心生感慨，同是世家出身，有的子弟念着溫泉的舒適風雅，而有的子弟，滿腦子裝着借溫泉種菜。
「這個簡單，改日我便讓人帶你去各處溫泉莊子上轉一轉，你選兩處適合的來用。」常歲寧很大方，要一處給兩處，以表支持之態。
元灝甚喜，這才說起要求的另一物：「無際還想借用軍中馬糞。」
「馬糞？」這就觸及到常歲寧的盲區了。
