常歲寧初入城中，行路還算通暢，但隨着她回城的消息傳開，前來迎接的百姓越來越多，道路也開始變得堵塞難行。
消息傳到一家茶館內，喝早茶的客人們大喜，紛紛出了茶樓而去。
夥計的心也跟着飛了，朝櫃枱正打瞌睡的掌柜說了句：「……掌柜的，我要賬去！」
聲音剛落，趕忙飛奔出去。
掌柜的尚未反應過來：「……怎麼了這是？還讓不讓人做生意了！」
有走得慢的客人提醒道：「掌柜的沒聽着麼？是刺史大人回來了！」
茶館掌柜猛地打了個激靈，眼睛瞪大，鬍鬚都驚喜地抖了兩抖，旋即也跟着往外跑。
——還做什麼生意，追什麼帳啊，今日的茶錢，他全免了！
茶館外，一片喧騰之氣。
挑着花籃的賣花老翁，還未來得及走到花市，籃中鮮花便被一搶而光。
老翁捧着賣花錢，看着面前被搶得連一片葉子都不剩，還在兀自晃動的籃筐，猛地回過神來：「……倒是給我也留一朵啊！」
說着，拎起籃筐，也趕忙加入了那朝着同一個方向涌去的人群。
常歲寧天色初亮即入城，且事先並未聲張，卻沒想到仍會「擾民」至此，當下這番景象，叫她明白，她實是低估了江都百姓的勤奮和熱情。
進城後不久，常歲寧即意識到了這一點，於是她下令暫時緩行，一邊讓何武虎帶人在前儘量疏散，一邊讓郝浣先行回刺史府傳信，讓刺史府出動官差維持城中秩序，以免發生擁擠踩踏的亂象。
行至一半，前方的情形已然得到控制，有官差一路而來，將人群分散到兩側。
喧鬧中，一名着墨綠色文袍，身形纖細，玉簪束髮的女子騎馬迎面而至，身後帶着一行官差。
那女子下馬來，帶着官差向常歲寧抬手施禮：「下官來迎刺史大人回府！」
常歲寧坐在白駒馬背之上，向來人頷首一笑。
大半年未見，她府中的冉女史，看起來愈發能夠獨當一面了，舉手投足間已有為官者的氣勢了。
姚冉抬起頭來，露出一張滿是笑意的臉龐——她不是愛笑之人，慣常以沉穩示人，但此刻滿眼歡喜，甚至歡喜到眼角都不自覺紅了兩分。
得了常歲寧示意，姚冉重新上馬，調轉馬頭，來到常歲寧身側，慢後兩步跟隨。
很快，常刃和金副將也趕來相迎，皆跟隨常歲寧身後，往刺史府慢慢行去。
何武虎沐浴在這漫天的歡呼聲和花雨中，臉都快笑爛了——這一回，他可不是偷來的了，再不必感到心虛了！
但這份心虛沒有就此消失，而是轉移到了另一個人身上。
看着身邊的一切，康芷坐在馬上，脊背繃得筆直，深邃而眼睫濃密的大眼睛一眨也不敢眨，仿佛成了個人偶娃娃。
這是她第一次來到江南，目之所見每一處，都叫她移不開眼。
江南春日迷人眼，再有那風雅的建築，繁茂的街市，熱情蓬勃的民氣……叫她恍惚間只覺來到了仙人畫中，眼看着仙人筆下帶起泛着華光的彩墨，向她揮灑而來。
同時揮灑落在她身上的，還有她叫不出名字的鵝黃色花朵。
康芷下意識地接在懷中，抬眼間，只見一旁一群娘子們正指着她，與有榮焉地道：「……瞧，那些都是咱們常刺史麾下的女豪傑！」
康芷幾乎心虛地道：「我，我不是……」
「會是的！」薺菜扭頭，向她一笑。
康芷的眼睛閃動着，在金閃閃的日光下，微黑的臉頰紅撲撲的。
她本是野蠻悍勇的性子，但今日來了這溫山軟水處，見此景象，反倒幾分侷促起來，此刻才開口說話，向薺菜問道：「統領，那些娘子們，都是做什麼的？」
她看到那些年紀大小不一的女子婦人們，大多綁着各色襻膊，有些甚至還挽着袖子，露出半截小臂，頭髮也包得很整潔，看起來十分利落。
她們的衣裙很普通，也有穿粗布打着補丁的，但洗得都很乾淨。哪怕有人手上、臉上沾着彩漆，卻遮不住眼睛裏的神采——那些眼睛，給人以生機旺盛之感。
「做什麼的都有！」薺菜道：「咱們江都城中，女子都能出門做工！」
康芷有些吃驚，在這民風彪悍的關東也是未聽說過的，況且，這裏還是儒學盛行的中原江南……這和她以往聽過的都不一樣。
但她很快明了，下意識地抬頭看向前方的青袍少女。
很快，她的視線又被前面的一群人吸引了去，那些人穿着統一的青白相間長衫，且男女都有，有年長沉穩者，也有一臉朝氣的少年男女。
康芷又忍不住問：「統領，那些人是做什麼的？」
薺菜也有些不確定，前面的姚冉回過頭，含笑答：「是無二院的學子們。」
康芷看着回頭的姚冉。
年輕的女子樣貌清麗，臉頰一處長長疤痕有些招眼，但更招眼的，是她身上充盈沉着的文氣，和波瀾不驚的氣度。
「無二院……我聽過的！」康芷回過神，忙點頭。
這時，她們恰巧經過那群青白色的人群，康芷看着那些人身上的長衫，讚嘆道：「他們的衣衫可真好看！」
是她在關東未見過的料子，飄飄如仙，柔若天衣，逸然風流。
「是絲織坊里上月出的新料子，剛好給學子們做春衫。」姚冉含笑說道：「府里還留了不少，回頭交給郝統領，給你們製衣穿。」
姚冉並不認得康芷，但對她來說，只要是大人麾下的女兵，都很值得她友好相待。
康芷難得不好意思地笑了笑，小聲道：「我就不用了……」
她什麼都沒做呢，就已經得到很多了，多到已經讓她慚愧不安了……自出生以來，她從未得到過這麼多的好，被這麼多人拿善意對待着。
姚冉已轉回了頭去，將馬趕快了兩步，跟上常歲寧：「大人……」
常歲寧看向前方景象，輕點頭：「很好。」
「比我想像中還要好。」常歲寧轉頭，向姚冉一笑：「這大半年來，你們所行之事，比信中所寫還要用心。」
這一路來，她看到了許多，但這許許多多嶄新的景象，最終可用二字來概括：進取。
特殊的時局與政令，在一群用心者的努力經營下，在這片本就養分肥沃的土地上，造就出了驚人的進取之氣。
常歲寧呼吸着空氣中生機勃勃的氣息，心中生出無限希望，眼底也變得更加篤定。
戰後的江都可以得此新生，她相信，大盛便也
