「敢問韓國公，當日究竟是將何物投入了岳州城中？」帳內，肖旻幾乎是向李獻質問道：「岳州城內如今突然肆虐的怪疾，是否與此事有關？」
坐在擺着沙盤的矮几後方的李獻，見肖旻如此動怒，臉色反倒緩和下來，一笑問：「是又如何。我為戰事而慮，何錯之有？」
肖旻面色驚怒，正要再開口時，反被李獻質問：「倒是肖將軍，如今是在為那些染疾的卞軍鳴不平麼？」
「岳州城中何止有卞軍，還有至少五萬百姓在！」性情一向平和的肖旻再難壓抑內心怒氣：「韓國公暗下定下此策時，可有想過這些無辜百姓？如此置生民死活於不顧之行徑，與殘暴蠻橫的卞軍又有什麼區分！」
李獻眼中含着冷笑，聲音卻很淡：「肖將軍怕是忘了，你只是奉旨前來支援而已，而此戰主帥仍是我李獻。主帥如何定策，似乎輪不到肖將軍來指手畫腳。」
肖旻攥緊了拳：「韓國公所定之策，便是不顧百姓安危，屠殺己方兵士嗎？」
肖旻說着，向京師的方向重重抱拳，聲音擲地有聲：「肖某倒要向聖人請示一二，韓國公此舉究竟是否足以繼續擔任主帥之職！」
「肖將軍不必拿聖人來壓我，將在外，有便宜行事之權。」李獻姿態閒適地往後靠去，不以為意地道：「至於肖將軍所言屠殺已方士兵，是指那百名參與了投石的士卒？事到如今，肖將軍竟仍不解我之良苦用心嗎？」
「我若不殺他們，萬一計劃泄露，何來今日大好局面。」李獻似笑非笑地看着肖旻：「再者，難道此時肖將軍仍認為，只要我不殺他們，他們便能活得了嗎？」
見肖旻面色微白，李獻淡聲道：「他們接觸了那些東西，便很有可能染病。若不殺他們，軍中此刻的景象，只怕已與岳州城中情形無異。」
肖旻的臉色更白了幾分，眼神也愈發冷了：「韓國公之意……是指此疾散播極快，卻無藥可醫？！」
「可以這樣說。」李獻笑了笑：「但肖將軍稍安勿躁，近日我已令人研製出一種湯藥，只要分給軍中將士們每日服用，即可大致預防此症，即便不慎染上，輕易也不會要了性命。」
緊接着，語氣頗「大度」地道：「晚些，我也會令人將此湯藥送到肖將軍帳中的。」
「可是岳州城中那些已經染疾和即將染疾的百姓要怎麼辦？」肖旻一字一頓問。
李獻忽地嗤笑一聲：「肖將軍，打仗何來不死人的道理？如此婦人之仁，可不適合率兵作戰。」
「可這些百姓本不必有今時遭遇！」肖旻直言反駁道：「我已令人成功截下卞軍糧草，一切計劃順利，若非韓國公藉此事阻撓，我軍此刻或已收回岳州城！」
「何為阻撓？唯我今時此計，方可真正做到以最小代價徹底擊垮卞軍！」李獻眯起眸子：「一座岳州城又算得上什麼？依肖將軍之計，至多是讓卞春梁自後方退出岳州，卻註定難以重創卞軍，更不可能殺得了卞春梁！以肖將軍如此徐徐而為之策，半載收岳州，難道還要再用半載收洞庭？再耗數載收潭州，衡州，永州，道州？」
「時下局面四分五裂，朝廷軍餉難支，而肖將軍如此打法，能否剿滅卞春梁尚未可知，只怕先要拖垮了國庫——」
「而我今時所為，便是利在大局。捨棄區區一州百姓，就此除去卞春梁，更可使後方洞庭，潭州等餘下無數百姓早日自卞軍手中解脫——這又何嘗不是為生民而慮？」
聞得這自以為是的虛偽之言，肖旻怒氣隨之突漲：「如此肖某倒要問一句，洞庭與岳州，當初是在何人手上所丟？」
李獻面上嘲諷的淡笑散去，緩緩站起身來，眸中沁出寒意：「不勞肖將軍提醒，我不日便可取回岳州與洞庭！非但如此，我還要斬下卞春梁頭顱，一舉掃平卞軍之亂！替聖人，替大盛，徹底除此心腹大患！」
言畢，定定地看着肖旻：「大事將成之際，比起一味質問阻撓，李某倒是希望肖將軍配合計劃行事——否則一旦誤了護國大事，你我皆擔待不起！」
「肖某這便上書問一問聖人和朝廷，是否也認同韓國公口中這所謂『護國之策』的說法！」肖旻轉身拂開帳簾，大步離開了此處。
肖旻回到帳中，立即將此事以書信的方式奏明聖冊帝，令人快馬送回京師。
信送走後，肖旻的心情卻愈發難以平復，他先前只覺得韓國公好大喜功，卻沒想到對方暗中竟會使出如此手段！
自漢水畔歸來後，他聽從了常節使的建議，密切留意李獻的一舉一動，於是發現了其令人暗中斬殺百名投石士卒之事……可那時一切已成定局。
肖旻心中急迫間，有心腹入帳內求見。
「如何！」肖旻焦灼地問：「可都查明了？」
那士兵語氣沉重繁雜地道：「回將軍，我等已查探到，那日韓國公令人投入岳州城中的麻袋內，不單有打濕後的乾草和石灰，更有諸多毒物以及屍塊……」
「屍塊？」
「是，多為人屍……」士兵道：「應是來自流民，以及之前軍中病死的士兵屍體。」
肖旻咬緊了牙。
他也曾聽聞過兩軍作戰時，一方往城中投入大量屍體，製造瘟疫的舊時戰例，但那已是隔了數朝，極遙遠的事了……
瘟疫……
這兩個字甫一出現在腦海中，便叫肖旻通身冒出寒意——所以，從一開始，李獻所謀，便是在岳州城中人為製造出一場瘟疫！
但李獻做得更隱蔽，讓卞軍更加無從防備。
於李獻而言，只將屍體投入岳州城內，一旦卞軍及時清理掩埋，便很難得手。
而他身邊的阿爾藍擅長製毒——
屍塊混合着配製過的毒物，藏在摻了石灰的乾草中，以製造煙霧為掩飾，點燃後投入岳州城中，此物水澆不滅，卞軍匆忙間便就地以土掩蓋。
有些落入了城中內河裏的，之後卞軍也未有再仔細打撈。
之後岳州下了一場小雨，潮濕，悶熱，腐爛，夏日的蚊蠅飛蟲，封閉髒亂而又缺糧的城池，給足了這場疫病傳播所需的溫床。
士兵又告訴肖旻，如今岳州城中，已至少有三成士兵和百姓染病。
然而隨着染病者的數目增多，傳播速度也變得更為迅速，再有數日，城內染疾者又添一成。
李獻依舊不急着出兵，他要等，等到將卞軍困耗到徹底沒有還手之力——這一日，李獻甚至聽說，就連卞春梁的長子，也已染上此疫。
「解藥之事，可有進展沒有！」岳州城內，卞春梁焦躁不已，質問前來的一群醫士。
那些醫士跪伏在地，為首者顫聲答：「尚
483 瘟疫
