明洛心中那不好的預感愈發洶湧。
見她也快步而去，一旁的侍官連忙提醒：「女史……祭典尚未結束！」
明洛頭也未回：「我去取回祭文！」
此刻在她看不到的地方，只怕是要有比祭典更緊要的事將要發生！
「喬祭酒……」侍官唯有看向喬央。
然而喬祭酒也無留下主持大局的覺悟，他甚至還一把抓起褚太傅的袍袖：「……太傅，快，咱們同追仙鶴去！」
褚太傅冷着臉甩開他的手：「要去你自己去。」
他近日待喬祭酒尤為不滿，在祭典開始之前，還曾痛罵過對方——「你學生都失蹤了，你還有心思來主持什麼祭孔大典！」
——「這若是我學生，我寧肯不做這官，脫了這官袍，也要親自尋人去！」
彼時，喬祭酒只是面色慚愧不語。
褚太傅越看越氣，一整個祭典流程下來，都沒有與喬祭酒有過任何交流。
此刻見對方竟還興致勃勃拉着自己去看鶴，褚太傅冷笑連連，他還追什麼鶴啊，就沖這架勢，用不了多久鶴就要來接他了——他有望被這些沒心沒肺之人氣得直接駕鶴西去！
「太傅……」被甩開的喬祭酒又去拽人，並壓低聲音道：「此鶴有靈，跟着它，說不定便能尋見我那學生了！」
褚太傅聽得一怔，驚惑地瞪向喬央。
——何意？
喬祭酒不由分說地拉着人快步而去：「您不走，那些文士們豈敢走啊……」
果然，原本還不為所動的那些儒生們，此刻見得那為天下文人之首的老太傅也追鶴而去，一時便都匆匆跟上。
「宋兄，此為祥瑞，咱們也去看看吧！」譚離熱情甚高，除了下苦功夫讀書之外，他另還熱衷於沾蹭各類祥瑞之事，以祈來年一舉高中。
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此刻鼓樂之音，上千文士聚集之況。
「可曾搜過孔廟？」她忽然問。
身為帝王心腹的禁軍統領面容一滯：「今日祭孔，微臣未敢入廟驚擾！」
且孔廟是今日城中最熱鬧矚目之處，對方豈會擇此處藏身？
「只怕她所圖本也不是為藏身，兩日未曾現身，不過是以躲藏假象混淆視線，等候時機而已……」聖冊帝自龍椅上起身，肅容道：「速速帶人趕往孔廟，嚴防把控各處，務要阻斷一切變故發生！」
「是！」
禁軍統領不敢有絲毫遲疑耽擱，立時退去。
孔廟建於宮城與國子監之間，出尚書省往西而行，不足兩刻鐘即可抵達。
一時間，數隊禁軍穿梭宮道之間，往孔廟方向奔去。
禁軍統領退去片刻，甘露殿內傳出內侍的高唱聲——
「擺駕孔廟！」
帝王鑾駕很快備下，聖冊帝在內侍的攙扶下登上鑾輿，定定望向孔廟方向。
……
孔廟中，那隻銜着祭文的仙鶴，在眾人的追隨之下，落在了一座三層閣樓之上。
此處位於孔廟西北之角，本作為藏書閣使用，後因修建了新的藏書之處，這一處便棄用荒廢了下來。
不遠處，大成殿前的樂生們未敢擅自停奏，隱約尚可聽到那祥和的寧平之章。
悠遠的樂聲中，立在閣頂的白鶴髮出一聲響亮的鶴鳴。
眾人皆引頸而望，一時不解白鶴何故落於此處。
直到下一刻，那閣樓二樓臨欄處，忽然砸出一聲巨響。
樓內，與明謹又周旋許久的常歲寧聽到這聲鶴鳴，遂知時機已至。
她看似踉蹌後退，以身體重重撞開了那緊閉的閣樓木門。
「砰！」
本就未徹底鎖死的門被撞開，光線頃刻灑入原本門窗緊閉四面垂簾的昏暗閣樓中，令明謹覺得刺目異常，下意識地緊閉雙眼一瞬。
下一刻他即睜開眼睛，所見前方茫然熾目，耳邊嗡嗡作響，腦中混混沉鈍。
他來時曾喝下摻有***的茶水，又因多日酗酒服藥，加上閣樓中燃着使人五感減退而致幻的藥丸，他已吸入多時——
這種種疊加之下，讓近來本就喜怒無常的他已近癲狂，視覺聽覺皆消退混亂，只心中的惡念與狂躁興奮之感被一再放大。
他追着常歲寧退出閣樓，來到了二樓圍欄前，一把掐按住她的肩，一手死死禁錮着她受傷流血的手臂。
他幾乎只看得到眼前之人，他獰笑出聲：「常歲寧，你繼續跑啊，怎麼不跑了？你當真以為能逃得掉嗎？」
聽着樓下傳來的驚呼聲，常歲寧任由他發狂般鉗制着自己。
「快看，那是……」
「明世子？！」
「還有常家娘子！」
「常家娘子怎麼會在此處！」跑得最快的譚離大驚失色：「快，快上去救人！」
他跑上前去想要打開閣樓的門，卻發現被人從裏面鎖死了。
「譚舉人……」喬玉柏不知何時出現，抓住了譚離的手臂，無聲向他搖頭。
譚離目色驚惑，緊跟而至的宋顯亦神情震動。
褚太傅很快趕到，見那女孩子一身血跡，背對眾人，披着發被明謹鉗制於圍欄邊緣處，一時三魂七魄險些離體：「這……」
褚太傅驚怒交加：「快把那女娃救下來！」
他說着，也顧不得一身老骨頭，竟立時便要入閣。
「太傅！」喬祭酒緊緊攥着褚太傅因年邁而皮膚枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然語氣是平日裏少有
的鄭重：「您不必不忍，且靜聽。」
褚太傅童孔微震，頃刻大悟。
所以，這是……
喬祭酒與他點頭。
自他得知這個孩子的計劃以來，便不曾見過她，他雖知計劃，也在暗下配合施行，但他並不知這個孩子會是此時這般模樣，亦是此時才知她自身為了這個計劃做到了何等地步。
為人父為人師，他又何嘗忍心，但計劃當前，這場戲還要演完聽完。
人在感官消退之下，不自覺便會提高自己的聲音，故而此刻明謹的話語幾乎清晰地傳入了閣前眾人耳中——
「你如今落到我手上，縱是想死也沒有那麼容易……你激我殺你，我偏要留着你的命！你說我不配讓常歲安替我頂罪？那我倒偏要讓你好好看看，究竟是誰說了算！」
眾人無不色變。
