常闊看了會兒女兒，適才認真道：「寧寧，和州不是你能去的地方。」
常歲寧也認真反問：「為何阿爹能去？」
「因為阿爹是將軍。」常闊道：「縱不為朝廷，將軍亦有護衛百姓之職，此乃從軍者應盡的天職。」
「從軍者有天職，尋常人也有，於危時退敵，便是人之天職，亦是天性本能。」少女的聲音不重，卻清晰有力：「將軍也好，阿爹也罷，都不能阻我退敵之本能。」
少女半點也不乖從，全然沒有「以父為天」的自覺，沒有商議沒有請求，而是在與父親談論「為人」的天性。
她穿着再普通不過的兵服，一路而來風塵僕僕，嘴唇微乾裂，只一雙眼睛依舊湛亮，此刻頭頂繁星閃動，似有星月披於其身，帶走了她的狼狽之餘，似將她化作了一把光華將綻的刀劍。
堅韌，鋒利，灼目。
這鋒芒顯露之下的灼目之色，令常闊想到了此刻供於玄策府中的那把曜日劍，殿下的劍。
此一瞬，他似被方才那一閃而過的流星陡然衝擊，這衝擊之感一剎那貫穿至靈魂深處，似有什麼熟悉的連結之感在此時驀然甦醒。
常闊立在原處，一時怔住。
「此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非從軍者。刺史的妻兒可以殺敵，將軍的女兒自然也能。」
星光下，那少女身形筆直，像等待點閱的士兵，目光堅定，聲音也抑揚有力。
「歲寧幸有不止一技之長，可開戰弓為弓手，能馭戰馬為騎兵，亦擅刀槍，膽子大，不怕疼，可為將軍麾下親兵，願與將軍共同退敵！」
四目相接間，常闊的眼眶無端滾燙起來，他定了定似一度丟失的聲音，道：「好……這個兵既如此能耐，那今日我便收下了！」
少女眼睛更亮，抬起雙手疊於面前，朝他行禮。
常刃莫名心神激盪：「願與將軍共同退敵！」
守在一旁的常矛也上前兩步，強掩激動道：「……願與將軍共同退敵！」
常闊看過去：「……」
他們湊的什麼熱鬧？
常歲寧看向二人：「你們不能去。」
她有別的安排。
但還需先同老常商議一下。
常歲寧令常刃二人守好，低聲同常闊說明其中打算。
常闊聽罷，臉色一時紅中透着青，青中透着白，白中透着黑。
常歲寧看在眼中，只覺憑着這張臉，或可就地開一間染坊，不，縱是天南海北開它個百十間，想也不在話下。
「阿爹當以大局為重。」她在旁適時勸道：「多一個打算，便可更多一分勝算。」
「……」常闊臉色幾變，「但此人性情乖張古怪……未必就會答應。」
「這些只需交由我來，只要阿爹准允即可。」
好半晌，常闊才幾不可察地點了下頭。
常歲寧便借來紙筆，寫了封信，交給了常刃二人：「此行緊要，路上當心。」
「是！」
二人定聲應下，鄭重行禮後退去。
「……這便是我閨女方才所說的二計之一？」常闊心情複雜地問。
常歲寧想了一下，點頭：「對。」
「那剩下的一計？」
「總要留點路上說吧。」常歲寧面不改色：「不然阿爹將我綁了送回去，我往何處說理去？」
常闊無奈：「你這孩子，阿爹豈是那言而無信之人？哪有待阿爹也這般防備的道理？」
常歲寧不置可否：「阿爹也常說，防人之心不可無嘛。」
當然，這些都不是關鍵
。
關鍵之處在於，什麼一計二計，不過是她方才隨口胡扯的罷了……讓驢子聽話往前跑，那不得掛只胡蘿蔔嗎？
但問題也不大，計謀這東西，路上慢慢想唄，只要腦子在，總能想出來的。
「行，防着就防着吧！」常闊笑了兩聲，也不追問，揮手道：「走，跟爹烤火吃餅去。」
常歲寧笑着跟上。
與老常一同烤火吃餅的日子，已經很久遠了。
火焰灼熱，烤熱了她的四肢，燒醒了她的血液。
若說當初與魏叔易一同回京的路上見到老常，她有扶靈歸鄉之感，那此刻坐在這火堆前的她，則是又活過來了。
縱明日前路多艱險，但吾心安處是故鄉。
此時，她在這故鄉的火堆前，有昔日同袍相伴，手邊有長刀，身後有戰馬，遂得到了真正的重生。
榮光也好，屈辱也罷，昔日過往，也可拋於火中燃為灰盡塵埃。
從前事不必再提，從此時起，她會讓這世間，重新認識一個叫常歲寧的人。
……
烈烈火焰燒亮天際。
東方現出第一絲光亮時，常闊率不足兩萬兵馬已經動身。
比起昨日，此刻他身邊多了一名新面孔的親兵。
馬蹄踩碎稀薄晨光，破開冬日萬物冰封之氣，往不平之處而去。
……
城門緊閉的和州城中，街道之上不見百姓蹤影，人人皆不敢出。
正午太陽高懸，卻驅不散四下的死寂與恐懼。
刺史府內，一名少年剛換罷傷藥，正穿衣系帶時，一名披着盔甲的男子快步入內，臉色凝重地行禮：「二郎君！」
「彭叔。」少年立時披衣站起身來，正色問：「如何？」
他們曾令士兵分兩路突圍而出，將和州的戰況送出，請援軍救城，並打探消息。
姓彭的參軍未答少年的話，而是道：「我已令人安排了一隊精銳……請二郎君與三郎君及夫人，隨他們暗中出城，速速離開和州！」
「離開？」少年面色一變，語氣斬釘截鐵：「我不走！我若走了，誰來守這和州城！」
「郎君且聽屬下一言！」彭參軍語氣急切，藏着悲憤：「前去打探消息的士兵只回來了一個……他探得壽州大營內確有大軍離營，但行軍路線並非是要支援和州，他們竟往揚州方向去了！」
「揚州？」少年一愣：「這是為何……」
「還能是為何，必是想趁着徐正業盡全力攻打和州之際，從後方奪回揚州！」
少年一時竟不知該作何反應，不確定地問：「彭參軍，竟有此等作戰之道嗎……？」
或者說，這是對的嗎？
這是理所應當的嗎？
「狗屁的作戰之道！」彭參軍的怒氣再也壓制不住：「定是那李逸
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