常歲安便手忙腳亂地安慰妹妹一番。
同時在心中驚嘆——原來妹妹真的想過要做女將軍！
聽了兄長諸多安慰的常歲寧笑了笑：「……或許他們以後會願意徵召女子的。」
常歲安當即贊成點頭。
沒錯，規矩是死的，但妹妹是活的……咳，但妹妹是活生生的奇才！
「那我便先去探一探路好了！」少年人信心滿滿，又多了一份動力。
常歲寧欣然點頭：「好啊。」
「那我陪阿兄去演武場練槍吧。」少女起身，道：「想要入前軍營，長槍是必考之項。」
「好！」
「我也去！」阿點將最後一塊點心塞進嘴巴里，趕忙跟上。
……
七月流火，天氣轉涼。
近來，京中無論官媒還是私媒，凡是叫得上名號的冰人們皆忙得不可開交。
聖人慾辦中秋花宴，藉此花宴擇選太子妃的消息不脛而走，一些無意攪入這爭權漩渦的人家，便打算在宮中的花帖送達之前，替女兒物色一樁好親事趁早定下來。
或是本已物色好的人家，便在此時加緊了定親之事。
有這般想法且付諸行動的原本只是少數而已，但一些有兒子的人家，抱着好女郎不多，不趁早下手怕是就被人定光了的想法，一來二去的，竟帶起了議親的風氣來。
以至於有的沒的，都來摻一腳湊熱鬧。
譬如這一日，國子監喬祭酒的居所內，也來了一位冰人。
這兩年登門議親的不在少數，到底許多人都知道喬祭酒家中有一位樣貌堂堂品行端正，頗有前途的好兒郎。
但叫喬家人意外的是，此次登門的冰人卻非是為喬玉柏而來，而是想替城中縣令之子求娶喬家女郎。
「……是上門向妹妹提親的？」
正午時分，各學館散學後，喬玉柏回來取一本書，身後跟着個崔琅。
見那喬家僕從點了頭，崔琅忙問：「喬兄不去看看嗎？」
喬玉柏有些猶豫：「是否有些不妥？」
到底是母親在與媒婆說話，他一個男子突然過去，會叫人覺得失禮吧？
「無妨，應是在前堂說話，咱們去堂後偷聽一聽不就成了？」崔琅提議。
「這……」喬玉柏嘆為觀止，崔六郎解決不妥的法子，竟然是提出一個更不妥的建議。
「家中妹妹議親，做阿兄的豈能不幫着把關呢！」
崔琅不由分說，拉着喬玉柏就走。
堂內，祭酒夫人王氏面上的笑意已要維持不住：「……您的意思是指，這位郎君的腦子生來即與常人有異？」
她問的含蓄，實則卻聽懂了，這位所謂知縣家的郎君，是個痴傻的。
媒人嘆息一聲：「是因早產之故……」
又道：「但也並非什麼都不分，與喬娘子的行動不便不同，這位郎君的日常飲食皆可自理，乍一瞧與正常人也無太大分別的！」
「這位大人是咱們萬年縣新上任的縣令，日後也是前途無量的……家中本也富庶，喬娘子若嫁過去，日後是不必擔心會被虧待的。」
見王氏面色不對，她又勸道：「到底喬娘子這眼疾……也是沒法子的事，總要尋個夫家照料着，待日後有了兒女，這後半生便能有着落了不是？」
隔間的屏風後，喬玉綿聽得此言，再難忍心中酸楚，忽然起身跑了出去。
她是往後院而去，未經過前堂，這番動靜便並未被王氏和那媒人知曉。
她一直聽着那媒人之言，心中早已不是滋味，方才便藉口覺得冷，讓女使小秋回去取披風，將人支開了。
被崔琅拉着在堂後偷聽的喬玉柏快步走進了堂中，也顧不上什麼失禮與否了，抬手便請那媒人離去：「舍妹如今無意議親，還請回吧。」
正要跟進去口吐芬芳的崔琅，餘光瞥見那小跑着離開的丁香色身影，不由一愣：「……喬娘子？」
她都聽到了？
可她又看不着路，跑那麼快作甚？
崔琅趕忙追了上去。
喬玉綿憑着腦海里的記憶跑了一小段路後，腳下一絆跌了一跤，起身後仍自顧往前走去。
這時忽有緊張的聲音從身後傳來：「喬娘子快停下，前面可就是荷塘了！」
聽清了來人是誰，喬玉綿立時侷促起來，也不敢再往前走，只能側過身去擦眼淚。
崔琅忙走了過來：「喬娘子方才可是摔着了？」
「無……無礙。」喬玉綿將眼淚忍回，不想在人前出醜。
崔琅嘆氣道：「喬娘子莫要聽那媒人亂說，這些人十句話里有一個字是真的都是稀奇事了。」
喬玉綿一愣：「崔六郎……都聽到了？」
崔琅笑着撓了下頭：「我與喬兄剛巧路過……」
喬玉綿微低下頭去：「讓崔六郎見笑了。」
崔琅忙擺手搖頭：「豈會！」
二人腳下踩着的是河邊的草地，草地相對柔軟，柔軟則意味着安全，這讓喬玉綿下意識地願意在此停留片刻。
她自語般道：「也無怪崔六郎見笑，我自己也覺得怪好笑的，我自有眼疾在，本不該再去挑剔他人，這道理我應該懂的，可不知為何，方才聽了那些話還是……」
少女說着，有無助自責的淚珠砸在腳下的草地上。
崔琅只覺從未這般慌張過，忙道：「這與挑剔他人無關，那些話不怪你聽了不舒服，那媒人字字專戳人痛處，實在無禮，這哪裏是誠心求娶，分明是刻意壓價！」
「壓價？」喬玉綿哭意一滯，這話說的，莫非她是貨物嗎？
「她就是心知這樁親事不登對，清楚那人根本配不上喬娘子，故而才字字句句提醒喬娘子有眼疾在，這不過是談價手段而已，若喬娘子真聽了進去且放在心上了，那才是傻了呢！」
喬玉綿抬手擦着眼淚：「這樣麼……」
「就是如此，喬娘子可莫要上當了。」崔琅又道：「喬娘子恐是不知，那什麼萬年縣令之子不單生來痴傻，且惡習頗多，還學人傻呵呵地逛花樓呢，上回我便撞見過！」
「？」喬玉綿覺得這句里要點太多，一時竟不知說點什麼好。
見她神態異樣，崔琅意識到自己失言，忙就道：「……不過那已是先前的事了。」
又道：「自來了國子監後，我便將以往那些惡習全改了！」
喬玉綿聽得臉色微紅——他與她說這些作甚呢？
但數月
138 先探一探路
