現在是正月二十，按照侯府慣例，過了正月十五就要開始準備新一年的事務。當然，等到一切準備妥當，也是月底了。到三十，領了工錢，下人們的心這才能收回來。
族學也是如此，府中少爺和族中子弟現在都在休假，據說要等到二十三才開課。
因此，孫淡還有三天時間適應侯府的生活。
實際上，他也沒什麼可適應的。
他現在的身份有些模糊，說他是孫家子弟吧，卻要等到京城那邊的孫松年和孫鶴年兩個族長查閱家譜，點頭之後才能將孫淡的祖宗三代寫進族牒之中，因此，他還得在府中做粗重活路維持生計。說他是下人吧，一筆寫不出兩個孫字，太過勞累的活也不好派他去做。
孫淡就這麼不尷不尬地呆在孫家，好象被人們所遺忘了一樣。
實際上，孫淡現在也不過是侯府的一個僱工。孫富派人將他領到外宅的一個小院子，將他往裏面一扔就不管了，也沒任何交代。
院子不大，只八九十個平方，是一個袖珍四合院，有三間小屋，院子裏堆了一大堆花肥，還有幾把鋤頭和叉子，以及一排修剪好的葡萄枝、薔薇枝。
三間小屋一間是放工具和種的，一間歸孫淡，另外一間則住着一個叫門墩的老花匠。
老花匠老得腰背佝僂，滿面都是皺紋，門牙都掉了，說起話來因為不管風，加上他一口四川話，聽得人云山霧罩。
孫淡和連比帶畫說了半天才弄明白，這個叫門墩的老頭原來的名字叫悶墩，是侯府三老爺孫竹年在四川做官時買的奴僕，進侯府後大家嫌他的名字不好聽，這才改了名。現在孫竹年已經死了許多年，門墩也老得無人問津，被發配到這裏做了花匠。
門墩是一個少言寡語的人，一腳也踢不出幾個屁，成天只知道提着一個小葫蘆喝悶酒，身上總散發着一股濃重的酒氣和體臭。
不過，老頭子人倒是不錯。看孫淡剛進府兩眼一抹黑，也不廢話，主動跑去幫孫淡領來一床新棉被和一整套新衣服，又指了指空着一間房說：「你的房間。」然後不等孫淡說出謝謝二字，就搖晃着已經微醉的身軀回了自己的房間。
同這樣的人住在一起倒也清淨，再過三天就要進學堂，需要找一個清淨的地方讀書，若同一大群小廝裹在一起，根本就沒辦法學習。看來，兩個孫總管還真是細心啊。
說起做花匠，孫淡倒沒什麼經驗。在前世，縣政府倒有兩個花工成天拿着一把大剪刀在冬青樹和六月雪上剪來箭去，因為沒留心，也不知道他們是怎麼鼓搗的。
好在有門墩老爺子在，倒不至於讓孫淡變成一個遊手好閒的廢物。
現在正值初春，天寒地凍，倒沒什麼活。真正忙的時候應該在三月，那時候春芽萌發，花園裏的花要播種，葡萄要插枝，排水渠要疏浚。至於現在，孫淡和門墩主要的活是用大剪刀把臘梅花逐一剪下來，然後分成幾份，分別送到各房的小姐們手中，讓她們插着玩。
侯府有一個很大的梅園，裏面種了上百株臘梅，香得讓人腦袋發暈。園子的名字起得也不錯，叫《驛枝園》。取意於朝宋人陸凱在《贈范曄》一詩：「折梅逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春。」
這間園子是侯府三房鍾夫人的居所，孫竹年死得早，園子裏就住了她這麼一個寡婦。大概是覺得實在太寂寞了，鍾夫將她的侄女江若影從蘇州接到山東。
因為是未亡人身份，鍾夫人平日裏也不見客。孫淡和門墩每次去剪梅花，都由一個又丑又蠢，說話大聲武氣的小丫頭領着，在她的監視下幹完活，然後被不耐煩地打發掉。
這個小丫鬟的名字好象叫芙蕖，名字倒取得風雅，可一看到她那張醜臉和滿臉的不客氣，孫淡就倒了胃口，真白瞎了這個好名字。
聽說鍾夫人和她侄女江若影都是有名的美女，可看芙蕖這模樣，孫淡心中很不以為然。既然主人的審美品位如此低劣，可見也美不到什麼地方去。
如此，幹了兩日，眼見着就要到族學開學的日子，孫淡突然感覺到一絲緊張，恍惚間就像是回到了剛到大學去報名的日子。
這感覺還真是奇怪呀！
因門墩老了，氣力不濟，加上成日間都帶着醉意，孫淡也不好意思讓他去爬樹，每到剪梅枝的時候，他總搶先一步跳到梯子上去，大聲道：「老門，這事還是讓年輕人來干吧，若將你摔了，還不是由我來服侍你，憑多了麻煩。」
門墩喝了一口酒：「孫淡你還真會說話，好，我就不給你添麻煩了，不過，等下累了可別叫苦。」
「老門，你就不能少喝點九嗎？」孫淡好意地提醒他：「酒這東西喝多了傷身體的，李白夠牛的吧，『五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒』，看起來好象很豪爽的樣子，最後把腦子喝糊塗了，要下水去撈月亮，最後淹死了。」
門墩張開嘴露出一口爛牙，道：「這個姓李的還真是濫酒啊，他家裏人也不管管。」
「沒法管，都酒精中毒了，一頓不喝心頭慌。」學着四川話，孫淡同老人開着玩笑：「說起撈月亮，我還記得一個猴子撈月的故事。老門，想聽不？」
門墩點點頭：「閒着也是閒着，索性聽你擺擺龍門陣。」
等他聽完孫淡所說的猴子撈月亮的故事之後，門墩呵呵一笑，「這個故事好，比說書先生講的好聽多了。」
孫淡心中一動，暗道：以後若沒飯吃，或許可以去說書。前幾日我還想着去當鴨倌，還真是糊塗了。
正在這時，屋子裏傳來「撲哧！」一聲嬌笑，一個清脆的女聲響起：「姨媽，這個小花匠還真是有趣，居然知道李太白的詩，把李白貶得連猴子也不如。不過，他的故事講得卻是不錯。」
另外一個年紀略大一點的女聲柔柔地地說：「若影，會昌侯乃百年名門，尋常家僕，會幾句詩詞有什麼奇怪。倒是你，從小在蘇州長大，沒人管教，來山東後，還真得好好收收性子。」
聽到這兩個好聽的女聲，孫淡精神一振。如果沒猜錯，年紀大的應該是孫家三房的鐘夫人，另外一個則是她的侄女江若影了。
「姨媽，什麼呀，我的性子怎麼了。你說什麼名門，我看孫家大房的孫浩根本就是個草包。二房的孫桂，猥瑣懦弱，看見了就讓人心中惱火。至於孫岳，眼高於頂，未必有真才實學。」小姑娘被姨媽呵斥，心中大為不滿。
「好了好了，孫家幾個子侄是什麼人姨媽不清楚嗎。明日你就要去族學讀書，你性子又野，別鬧出什麼事來才好。」鍾夫柔柔地說。
「能鬧出什麼事來，哼！」
孫淡聽到屋子裏那個叫江若影的女子將是自己未來的同學，心中好奇，不禁抬頭朝
