晨色中，一行車馬駛出了茂源客棧。筆硯閣 m.biyange.com
這是況掌柜一家抵達草本鎮的第六日，也是再次啟程的日子。
潘遠的腿傷經過醫治，已好了七八成，況掌柜為他購買了一匹馬，算是他殺賊立功的獎賞。他如今又能騎着馬兒在頭前帶路，彪悍兇狠的勁頭一如既往。
於野依然騎馬跟在後頭，像是一個多餘的人。他離開茂源客棧時，在街旁的吃食鋪子買了一堆夾肉的炊餅。
據說此去數百里，人煙稀少，途中難免露宿野外，隨身帶着乾糧也是有備無患。
離開草本鎮的時候，許是時辰尚早，沒有遇到江湖人士的盤查。
天色晴好，大道平坦，馬蹄輕快，一行直奔西南而去。午時稍作歇息，眾人繼續趕路。
傍晚時分，車馬停在道邊的草地上。近旁有樹林環繞、河水流淌，里許遠外能夠看到村子裏的燈火。況掌柜本想借宿村舍，潘遠卻不答應，說是村子乃腌臢之地，比不上野外通風涼爽。況掌柜是言聽計從，遂吩咐季顏搭起帳篷，燃起篝火，備上吃食，以便眾人就地安歇。
於野安頓了馬兒之後，獨自溜到一旁，拿了塊雨布鋪在地上，吃着他的炊餅夾肉，又喝了幾口水，便抱着長劍躺下歇息。
沒有了靈石，也不用急於修煉。趁此空閒，翻閱典籍，參悟功法，琢磨一些小法門，以彌補認識的不足，同樣有助於修行。
估摸算來，三天後便能趕到鵲靈山。到時候問清了路，便直奔鹿鳴山。但願這趟吃白食的差事，能夠一直輕鬆下去。
潘遠與袁九吃飽喝足了之後，輪番四處查看，盡忠職守的樣子……
一夜無事。
夜宿曉行。
晨色中，車馬繼續踏上行程。
十餘里過後，大道變得狹窄起來，茂盛的山林取代了空曠的山野，高聳的大山更是遮住了半邊天，仿佛已誤入歧途、陷入絕路，遂又峰迴路轉而前景在望。
三人三馬與兩架馬車，便這麼穿行在大山與叢林之間。
晌午時分，山道依然崎嶇狹窄，滾動的車輪不時濺起碎石飛下山坡，使得行路的艱難又多了幾分莫測的兇險。
潘遠也不敢停下歇息，吩咐眾人接着趕路。至於午飯，只能各自湊合了事。
於野騎着馬遠遠跟在後頭，他是怕濺起的碎石傷着坐騎。而看着崎嶇的山道，他也有些提心弔膽。倘若負重的馬車若是翻下陡坡，誰也救不了。所幸季顏與莫殘趕車的本事高超，一路上倒是有驚無險。
不知不覺，黃昏臨近。
「他娘的，走不動了，在此歇宿一晚——」
隨着潘遠的叫嚷聲，車馬來到一片山坡上。
但見紅日西墜，晚霞漫天，群山晦暗，倦鳥歸巢。整整一日都在忙着穿山越嶺，適逢此間開闊、一覽四方美景，再有涼爽的風兒拂面吹來，頓然使人心曠神怡而流連不去。
「嗯，人困馬乏，就此歇宿吧！」
況掌柜與夫人、菜兒走下馬車，莫殘與季顏忙着安頓住處。
山坡之上，有間破損的石屋。
於野跳下馬，走到近前查看。
一間石屋，塌了半邊。門前杵着一根石柱，上有『太平觀』的字樣。
道觀
於野對於道門有了一定的認知，所謂的道觀，便是道人修煉的道場居所。
嗯，一間屋子，也為道場。
只是道人不在了，僅剩下一處廢棄的太平觀。
於野見況夫人與菜兒走過來，他識趣的轉身躲開，取了馬背上的行囊，自找地方歇息。
夜色降臨，一輪殘月爬上天邊。
太平觀前搭起帳篷，掛起了燈籠，點燃一堆篝火。況掌柜陪着潘遠與袁九飲酒，夫人、菜兒與季顏則是坐在一旁吃着糕點。不時響起的說笑聲，驅散了眾人趕路的疲憊，也使得途中的這個夜晚顯得祥和而又太平。
而另有兩人，仿佛與這個夜晚無關。
莫殘，依舊守着他的馬車。
於野，坐在十餘丈外的草地上。沒人邀請他享受美食，他也不願去遭受羞辱。覺着肚子餓了，便拿出他的炊餅夾肉，而剛剛咬了一口，又吐了出來。
「呸——」
昨日早上買的炊餅夾肉，餅子雖然又干又硬，尚能啃得動，而此時滷肉竟然變臭了，沒法吃了。
於野只得將夾在炊餅中所有的滷肉取出扔了，卻捨不得扔了餅子，他站起身來，奔着篝火走去。
借火烤一烤餅子，湊合着填飽肚子便是。
於野走到火堆前，將兩個餅子堆放在火灰旁，蹲下等候之際，便聽潘遠與況掌柜說話——
「掌柜的，你說……你說我潘遠是否仗義」
「潘兄弟為我家眷安危，以寡敵眾，連殺數人，腿上中箭，如此仗義之舉有目共睹。來、來、來，況某敬您一杯水酒以表謝意！」
潘遠像是喝多了酒，話語中帶着酒意。況掌柜則是竭力迎合，耐心的勸慰。
「掌柜的……兄弟我的性命，僅值得一杯酒麼」
「潘兄弟放心便是，酬金之外，況某另有重謝！」
「掌柜的說清楚了，你如……如何重謝，拿你車……車上的珠寶謝我，如何……」
「呵呵，季顏，潘遠兄弟醉酒了，扶他去歇息……」
「他娘的，老子沒喝多……」
「撲通——」
於野撥弄着火灰中的餅子，回頭張望。
幾丈外的帳篷里，潘遠倒在地上，像是酒醉不醒。袁九坐在一旁，陰沉不語。況掌柜看着地上的潘遠，很是意外的樣子。況夫人與菜兒相互依偎，滿臉的驚恐之色。季顏則是左右張望，神情有些慌亂。
便於此時，遠處的山坡下突然響起一陣馬蹄聲。
不消片刻，四匹健馬衝破夜色，直奔山坡的亮處而來。馬上竟是四位持刀的壯漢，其中一人揮刀指向況掌柜——
「況掌柜，想要活命，留下珠寶錢財，不然將你殺了，你的婆娘女子任由兄弟們處置！」
另外三人氣勢囂張，嚷嚷道——
「何必與他囉嗦，殺了便是！」
「那婦人姿色尚在，老子喜歡！」
「小女子水嫩着哩，歸我了，哈哈……」
這是一夥亡命之徒，一夥殺人不眨眼的山賊！
況夫人與菜兒早已嚇得花容失色、瑟瑟發抖。
況掌柜更是驚恐萬狀，哆哆嗦嗦起身道：「各位俠士，有話好說，
