楊鵬率領兵馬，從架在城陵關上的浮橋抵達洞庭湖北岸，一路往方台山殺去。還未抵達方台山，便從前線傳來了軍報，說曹勇所部宋軍已經被打垮，殘兵往西南方向退去了。原來萬春率領那支兵馬，在昨夜對曹勇大軍側後發動了突襲，曹勇方面還不知道燕雲軍已經從城陵關渡過大江的事情，防備重點在方台山上，對於其它方向卻是毫無防備，結果整座大營被萬春率領兵馬攪得一塌糊塗。而就在這時，史連城率領大軍從方台山上衝殺下來，如同山洪奔涌，一萬無前，宋軍本來就已經被萬春的突襲打得心慌意亂陣腳大亂了，如何經得住幾萬燕雲軍如此兇猛地衝殺，登時被燕雲軍攻入大營，隨即民軍首先崩潰，繼而各營各部也都兵敗如山倒。曹勇也不愧是一代名將，眼見大軍崩潰，當即下令麾下親軍及戰力最強的虎賁軍拼死阻擊，他則率領大隊往西南方向撤退。
楊鵬率領兵馬改變方向，向西邊的華容縣趕去。一天之後抵達了華容，隨即接到前線報告，史連城、萬春在安鄉再次擊潰曹勇，曹勇率領殘部朝鼎州敗退。鼎州，在古代也被稱為武陵，位於洞庭湖西岸，也就是現在的常德市。楊鵬眼見一隊隊宋軍俘虜被押解下來，心知前線戰鬥順利，不由的微微一笑，當即顧不上休息，率領兵馬往安鄉奔去。
趕到安鄉之時，史連城他們已經追擊曹勇殘軍去了鼎州，楊鵬便也一路往鼎州趕去。一日之後，楊鵬率軍抵達鼎州。只見定州城外散佈着一些攻城器械的殘骸，似乎不久之前發生過攻城大戰。
史連城等人聽聞楊鵬來了，趕緊出帳迎接，眾人步入大帳，楊鵬直上上首坐下。看了眾將一眼，問道：「曹勇就在鼎州城中？」史連城抱拳道：「曹勇率領殘兵在一天之前退入了鼎州。我們一抵達便發起了猛攻，想要乘他們立足未穩之際一舉攻破鼎州，可是沒想到曹勇竟然雖敗不亂，守御得十分嚴密，我軍一番進攻不僅沒能攻破城池，反而損失了兩千多人！」
楊鵬皺眉道：「曹勇當世名將，自然不是那麼容易對付的！」隨即問道：「如今曹勇手下還剩下多少軍隊？」
史連城道：「十幾萬民軍已經完全垮了，不是被俘，就是自行散落鄉間；官軍也是損失慘重，如今曹勇身邊的兵馬估計不會超過四萬！」
楊鵬思忖道：「曹勇雖然是當世名將，然而終究是人，不是神仙！長江防線失守，朝廷大勢已去，軍民士氣降到了谷底，天時地利人和都不在曹勇手上，他還能堅持多久！」眾將深以為然地點了點頭，史連城取出一封書信呈給楊鵬，道：「大哥，小弟曾命人向城你里射書勸降，這是曹勇的回信！」
楊鵬接下書信，拆開信封，取出信紙，展開來看了一遍，面上微微一笑，有些無奈又有些佩服地道：「到底是曹勇啊！」
史連城有些敬佩又有些氣惱地道：「這個曹勇，真是茅坑裏的石頭，又臭又硬！他有如此氣節真是讓人好生敬佩！可是卻對那個無能昏庸的趙宋愚忠至此，也叫人氣憤！」
楊鵬看着書信道：「他，也不一定就是愚忠。或許只是為了一份諾言吧。他是英雄，一諾千金，萬死不悔！他既然對趙宋許下了諾言，自然粉身碎骨也要踐行自己的諾言！」眾人深有同感地點了點頭。
楊鵬放下書信，道：「既然他要為趙宋盡忠，那我便滿足他的願望！」抬頭看了史連城一眼，問道：「你們接下來打算如何攻城？」史連城抱拳道：「我們正在趕製攻城器械，明日一早，便可對鼎州發動強攻了！」楊鵬點了點頭，思忖片刻，抬起頭來，道：「史連城，這鼎州的事情我就交給你了。我要馬上離開。」史連城感到十分詫異，問道：「大哥要去哪裏？」楊鵬微笑道：「澧州。」澧州，也就是現在的湖南省澧縣，位於澧水北岸，在鼎州（常德）以北百里，是從荊門山方向南下的必經之路。楊鵬要北上澧州，顯然是要封住吳麟所部大軍南撤的退路。
然而楊鵬還未起行，便有緊急軍情傳來，韓冰以一支精銳，從小路抄到長陽縣側後，趁夜色突破了長陽城防，佔領了長陽，曹虎大軍側翼完全暴露，隨即燕雲軍前後夾擊，曹虎雖然率軍奮力死戰，卻如何敵得過如狼似虎的燕雲軍，僅僅不到兩天時間，荊門山便告失守，曹虎率領殘兵敗將退入宜都，韓冰隨即率領大軍猛攻，攻勢從早到晚從晚到早，如同山崩海
