楊鵬率領大軍向虎思斡耳朵急趕，進抵黑山之時，與辛西婭女皇調過來的十萬拜占庭大軍相遇。雙方在黑山腳下大戰一場，殺得天昏地暗鬼哭神嚎，不分勝負。傍晚時分雙方各自收兵。大明軍後退十里下寨，拜占庭大軍則退到了黑山之上。拜占庭領軍大將弗蘭克鑑於大明軍威力驚人，絲毫不敢大意，雖然雙方剛剛大戰一場都已經十分疲憊，弗蘭克還是親自佈置防禦事宜，給麾下將士鼓勁打氣，一直忙到半夜。
弗蘭克裹着鎧甲，將長刀靠在床頭，睡了下去。
天色剛剛放亮，弗蘭克就醒了過來。眼見天色已亮，當即令麾下將士集結眾軍將士準備出戰。不久之後大軍集結，弗蘭克親率大軍涌下山崗，逼近大明營寨。大軍在大明營寨外列開大陣，只見軍勢如山，殺氣騰騰！排列在最前面的盾牌手和長搶手，長槍森森，其後是龐大的弓弩手，密密層層；數萬戰騎分處兩翼，蓄勢待發。十萬大軍十萬狼，雖然還未發起攻擊，卻已經散發出令人心悸的可怕殺氣。
然而大明軍營中卻是一片寂靜，不見半個人影，顯得十分詭異的模樣。
弗蘭克見此情景，不由得皺起眉頭，當即令人吹響號角雷動戰鼓，一時之間鼓角齊鳴聲震雲天。這便是挑戰的意味，一般來說，對方聽到這樣的動靜一定是會出戰的，可是此時此刻，大明營地中卻依舊是一片寂靜的景象，風搖鈴鐺，旗幟輕揚，寂無人跡。
號角聲和戰鼓聲大響了一陣便停了下來，人人感到莫名其妙，莫測高深。
弗蘭克猶豫了片刻，令麾下悍將佐羅令五百騎沖入敵營。悍將佐羅，躍馬舞刀率領五百戰騎撞開了轅門直入營壘，縱橫馳突，鐵蹄隆隆。然而便是如此，大明軍營中依舊沒有任何動靜。不久之後，佐羅回到弗蘭克面前，報告道：「將軍，這是一座空營，裏面連一個鬼影子都沒有！」
弗蘭克雖然已經有所預料，但聽到弗蘭克的報告還是感到非常詫異，皺眉喃喃道：「大明軍竟然無聲無息地跑了？他們會去哪裏呢？」佐羅嘲弄似的笑道：「一定是朝西邊逃走了，他們不敢和我們交鋒！」
弗蘭克卻緩緩搖了搖頭，「不，不會這樣。大明軍強悍驕傲，怎會就這樣逃走？要知道我們攻破軍府軍守衛的虎思斡耳朵都廢了不小的力氣，何況如今我們面對的是他們皇帝率領的精銳！」佐羅不解地問道：「那他們會去哪裏？」
弗蘭克沉思片刻，突然神情一動，急聲道：「不好！他們一定是往玉里鍵去了！他們一定是打算沿阿姆河向東去支援虎思斡耳朵！」所謂『玉里鍵』，那是一座要塞的名字，那座要塞位於花剌子模海南岸附近的阿姆河河畔，原本是西遼西邊一座重要的邊境要塞之一。西域地區的西邊，重要的通道有兩處，一處便是位於花剌子模海西北的黑山，這被稱為大海北路，另一條則是經由玉里鍵聯通東西的道路，稱為大海南路。一般東來西往的客商行旅甚至軍隊調動都是走的大海北路，因為大海北路平坦好走的多，而且多年以來的不同政權都在這條道路上投注至今修築了大量的基礎設施；而大海南路，不禁欠缺基礎設施，商旅行人軍隊調動都十分不便，而且這條道路還要經過險峻的山川，以及可怕的沙漠，因此自古以來少有人走南路。
弗蘭克連忙令兩萬兵馬守衛黑山，自己則率領主力部隊沿裏海岸邊朝南邊的玉里鍵趕去。
佐羅策馬奔到弗蘭克身邊，大聲道：「將軍，玉里鍵那樣險要，而且也有不少兵馬把守，大明軍是不可能在短時間內攻下來的，咱們也不必太過着急了！」
弗蘭克卻皺眉道：「昨日你也見過大明軍的厲害了，我軍兵力比他們多了那麼多，一場野戰下來，卻是不分勝負！別的軍隊肯定拿玉里鍵沒有辦法，可是換做大明軍就不好說了！再說，玉里鍵雖然有兩萬守軍，可是其中只有五千是值得信賴的帝國軍隊，另外一萬五千人只是本地投誠過來的軍隊，其實防禦力量並不是很強。如今面對着大明軍這樣的對手，那裏根本就沒辦法讓人放心」佐羅聽了這樣一番話，也不禁擔心起來，點了點頭。
大軍一路急趕。這段路程並不短，有好幾百里，一路之上，可以明顯地看見大軍行進過後留下的痕跡，還偶爾能看見敵軍遺留的一些雜物。弗蘭克看到這樣的情況，肯定了自己的判斷，而對
