五月二十五。
劉升帶着增加到十人的馬隊到大水瓶寨跟馬金梁匯合。
新加入馬隊的是車夫楊大貴及原衛所兵丁馬金水，要算上劉升，馬隊就有十一人。
隔了十日再來大水瓶寨，劉升發現田地里幹活的百姓更加稀少了，寨城內的街頭更是幾乎看不到行人，原本就不多的店鋪也有幾家關了門。
剩下幾家開門的店鋪，大概都是馬金梁家的。
來到馬金梁的宅子前，劉升將騾馬交給楊大貴、馬金水等人照看，他則帶着王老五、史進才、楊魁五直入院內。
聞訊過來迎接的馬貴點頭哈腰，陪着笑，不敢有絲毫阻攔。
馬金梁見到劉升略有點驚訝，道：「劉老弟不是說在寨子西門外匯合嗎，怎不聲不響地到俺家裏了？」
「我這不是看你還沒到，就順便進來看看嘛。」
劉升說着，大馬金刀地在一張靠背椅上坐下，完全沒把自己當外人。
坐下來後，他就盯着馬金梁道：「要不進來看，我還真不知道，馬兄竟然把我之前那番話都當做了耳旁風。」
聽劉升語氣有些不善，馬金梁懷疑劉升此時是不是在盯着他的脖子看，頓覺後頸涼颼颼的。
他以為劉升是怪他出發晚了，有點委屈地道：「俺哪裏敢把劉老弟的話當耳旁風啊，俺這已經準備好，就要出門了。」
「我說的是出門的事嗎？」劉升冷笑。
「那是什麼事？」馬金梁一時真迷糊了。
劉升道：「從邢集帶人回來那晚，我跟馬兄喝酒，讓馬兄不要留那麼多錢糧，拿些出來以工代賑，開渠挖堰，多打水井。
可我今天進寨城中看了看，又找人問了問，才知道馬兄竟一件都沒做。」
馬金梁聽完人都傻了。
那天晚上劉升是喝着酒，攬着他的肩膀，閒聊般說的這番話。再加上內容在他看來很離譜，便以為是劉升醉酒說的玩笑話。
怎麼都沒想到，劉升竟然是認真的！
一個土匪頭子，竟然教他一個百戶以工代賑、開渠挖堰，這不是狗拿耗子多管閒事嗎？！
雖然心裏把劉升罵了一頓，可馬金梁卻不敢表露出絲毫不滿，而是一拍額頭道：「劉老弟，這事真不能怪俺，你那晚喝着酒說的事，俺還以為是說笑呢。」
劉升道：「我從不拿正事說笑——這次去明港回來，你要把這事落實了。」
「好好，保證落實。」見劉升重拿輕放，馬金梁鬆了口氣。
劉升起身，「馬兄既然準備好了，就別磨嘰，這就帶着人出發吧。」
「都聽劉老弟的。」
···
這一次，馬金梁按劉升的要求，帶了四名家丁，並且不再坐轎，改騎一頭溫順的母騾。
就連馬貴都換了一匹騾子騎。
因為劉升這次要去的明港鎮較遠，路程是去邢集的兩倍還多，大約要走八十里路。
眾人上午八點多出發，因全員騎着騾馬用三個小時就趕到了明港鎮外。
如果是一路疾馳，速度更快，估計兩個多小時就能到。
但沒必要。
一則路上不太平，悶頭趕路很容易遇埋伏；二則太過耗費騾馬體力，不利於應對危險。
在明港鎮北邊一兩里外停下，瞧見鎮內炊煙裊裊，大中午的街市上依舊有不少行人，馬金梁不禁鬆口氣。
他掏出一塊手帕，邊擦着臉上混合了灰塵的漢水，邊道：「還好，還好這明港鎮沒廢。」
馬金梁之所以如此感慨，卻是之前眾人路過邢集時，發現十幾天前還呈現畸形繁榮的邢集廢了。
集市上一小部分房屋遭大火焚燒成了廢墟，許多商鋪、房屋門窗破爛，
