西比眯眼蹙眉，她其實預設過這樣的發展，不然她也不會昨天專門跑一趟黑市。
只是她沒料想卡爾的態度這麼決絕，甚至不去針對報酬討價還價，直接就堅定地擺明拒絕態度，這讓她本來準備好的報酬都不方便主動擺出，因為卡爾根本沒給她這個台階，一旦她主動拿出報酬，那她就成了讓步的姿態，在接下來的談判中就會落得被動。
談判時的博弈是一個不斷互相試探對方底線的過程，為了讓自己儘可能獲益，就要去摸清對方的「最低價」並讓「成交價」儘可能趨近這個價格。而為了達成這個目的，在過程中就需要不斷拋出假的底線並努力讓對方相信這就是真的。
然而，卡爾卻根本沒有給她博弈的機會，而是在她剛提出一個虛高的價格後就直接掀了桌子，表示這場談判的議項本身就觸及了他的底線。
西比承認，這反倒讓他更加欣賞卡爾——欣賞這位新晉勳爵的魄力。
不是誰都敢如此輕易、直白的拒絕斯圖爾特家。
據西比所知，她不認為卡爾會是一個剛蒙受聖恩就一味誠惶誠恐表忠心的愣頭青……
那他的底氣是什麼
一個無權無勢的長公主，聲名狼藉不受重視的維多利亞
若僅是想借她向陛下傳達態度，未免太天真了。斯圖爾特等六大家族聯合起來的聲音，怎會是這樣的維多利亞能比擬
可不管他的底氣究竟來自哪裏，顯然都不能和他們的共同勢力抗衡。出於對卡爾的私人好感，西比願意再最後幫他一次，以免他執迷不悟到底，最後自誤。
而此刻，昨天還在遊輪上勸告同僚、主動提出反省他們傲慢的西比斯圖爾特，還未意識到自己又一次慣於陷入傲慢之中。
「勳爵閣下，您真的想清楚並理解了——您選擇了一條什麼樣的道路嗎恕我直言，這是一條佈滿荊棘的小徑，而您本可以走康莊大道。」
西比繼續娓娓道來：「我本人非常願意為您提供後者的入場券，以您的能力和地位，未來勢必會在紐倫大展才幹，而我們可以有更多更好的合作機會和情誼。」
「感謝您的善意，女士。但我很清楚我的選擇意味着什麼。」
西比看到卡爾墨色的瞳仁泛着細微的情緒，如一池寂寥的寒潭漾起波紋，而他的聲音凌冽堅定：
「若是如此，女士。即使這條路佈滿荊棘，那我也願濟河焚舟。」
比起卡爾的另一條路，這條已是足夠舒坦好走了。
而西比提供的那條，才是真正更難行，更沒有未來的一條。
至於她「慷慨」的合作邀請……
難道卡爾會意識不到背後的別有用心嗎
……
冥頑不靈。
一而再再而三被不留餘地的拒絕，西比不由得感到惱火，維持的得體笑容也愈發微妙起來。
她是真的不想看到事態演變到如此地步，拋開她對卡爾私人的好感以外，明斯特作為王國工業心臟長期由沃爾登家把控，其他任何家族在這麼多年裏都無法安插自己的勢力分一杯羹。
而這座北境之城有多麼讓南方覬覦，西比作為斯圖爾特家的人當然再清楚不過。
若是能在這場談判和卡爾達成合作共識，將他和沃爾登家收攏至斯圖爾特的陣營下，就等於他們兵不血刃間接控制了明斯特。儘管初期控制力有效，動作也不能明顯，但再將自己的本家勢力安插至此就不會受那麼多阻礙。
等未來，他們就有機會逐步蠶食沃爾登家的勢力，最終以明斯特為翹板，讓斯圖爾特的影響力輻射至整個北境。
這也是斯圖爾特家主在西比臨行前交代的秘密任務之一，讓西比來做鋪墊。
但鶯尾花包廂此刻的現狀，卻是將達成任務相對輕鬆的方式扼殺在了搖籃里——由海勒勳爵親手為之。
或許，他正是意識到了這一點，才會這麼堅定地拒絕她的提案並選擇維多利亞。
這麼年輕的人，地位在轉瞬之間突然成了王國最尊貴的那些之一，不光沒有被沖昏頭腦，反而如此清醒透徹
面對個人燦爛的未來，豐厚的報酬，沒有一絲心動，甚
