里昂和丹妮幾乎是毫不停歇地全力衝刺，半天左右的路程預計可以縮短到兩個小時。但即使如此，他們的心中依然焦慮，如荒枯草原蔓延的野火。
兩側秋景疾馳而去，風聲在卡爾的耳畔呼嘯，他第一次切身意識到這才是真正的「和時間賽跑」。
風聲中，他卻似能清晰聽到命運的鐘擺在無情晃動，訴說着他浪費掉的每一秒。
嘀嗒——嘀嗒——
簡直像是嘲弄他沒有提前意識到迪林斯的陷阱，又被憤怒支配了理智而後知後覺。
許多事，當你意識到時，就已經晚了。
……
當日漸黃昏，他們終於趕到了霜暮村邊緣。
遙望着這座小村莊，晚霞為房屋與無人的石板路附上金黃，可卻沒有一個煙囪冒起炊煙。
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是的，霜暮村已不再有人，卡爾和加里恩站在山坡上，凝望着一座無人的死寂村莊，宛如被世界忘卻的古老遺產。
他們無聲地走進村子，晚風吹散了街邊的落葉堆，落葉蕭瑟而雜亂的遍佈小徑，已無人打理。
霜暮村不再熱鬧，街上不再有人歡笑。草場上不再有牧童追趕着白犬，鐵匠鋪不再燒着火爐；
小農田孤寂的番茄熟透，無人採摘，風一吹就落到地上，濺起一片緋紅；
幾個竹簍肆意歪到在街邊，散了一地麵包；
兩個被踩得滿是鞋印的布袋旁，滾落着許多蘋果，蔬菜也被踩爛；
斯密鐵匠家精心打理的美麗花圃，花瓣散落滿地，似是遭受過無情踩踏；
到處都有踩踏和打鬥的痕跡，但他們卻沒有發現哪怕一處血跡。
仿佛所有人商量好了一樣，在某一個瞬間選擇結伴遠行，不背行囊。
霜暮村，宛若被先民拋棄的桃花源。
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卡爾和加里恩沒有呼喊村民，他們甚至沒說一句話，只是機械地重複推開一扇扇房門——清冷的秋季傍晚，沒有壁爐在燃燒，因為再沒有人需要取暖。
來晚了，迪林斯成功了，而他們卻被亡靈牽着鼻子走。
落葉堆被風吹散，零落在石板路上，沙沙作響，滿目蕭條。
耳邊似有亡靈在譏諷——卡爾·海勒，你也不過如此，你找不到我的；
看看你都做了什麼無用功，你又能做到什麼？
但也許耳邊並沒有什麼亡靈，這不過是他自己心中的聲音。
卡爾和加里恩面無表情地對視，他們都從彼此的目光中察覺到相同的思緒——若按照之前最壞的猜想，那些未曾見到的血魔種，或許有了養料。
卡爾望着空無一人鐵匠家，回想起那位鐵匠的女兒，伊迪·斯密小姐。
「隊長，你覺得……有多久了？」
他的聲音很輕，像是怕驚動在此地沉睡的隱形精靈，也似是不剩太多力氣。
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加里恩走到廚房，他掀開鍋蓋，已蒸熟的糯米還未產生異味，旁邊還擺着糖罐與蜜餞。
「最多幾個小時吧。」
「……斯密小姐今晚本想着做糯米糕，如果我能再快一點，或許……」
「卡爾，你聽我說。你什麼都好，說真的，我從未見過你這樣成熟出色的年輕人。」
加里恩的語氣罕見的溫和，這時他第一次像是位飽經磨鍊的前輩，對後輩悉心安慰。但接着他話鋒一轉：
「你很善良，但這卻使你太容易自責，你甚至從不像個普通人那樣習慣於怪罪別人、推卸責任，而是想把所有沒做到的，無能為力的事都歸結到自己身上。這也許是難能可貴的品質，但又何嘗不是你給自己拴牢的枷鎖？」
「如今你已是一名獵人，善良不是壞事，但你不能因此自責，因為你什麼都沒做錯。否則終有一天會它成為你最大的弱點，會淪為被攻擊的要害——你會被善良所牽絆，而你的自責會殺了你。」
「隊長，那你是想叫我學會冷血與無情？」卡爾禮貌微笑着問道，「就像你這樣嗎，無論看到
第250章 值得尊敬的男人
