一筆交易，一份契約，一個預言，兩次成功的儀式……
死眠廳堂的書房內，卡爾和伊莉雅對坐於白骨書桌兩側，他們不時望向落地窗外的庭院，隨意掃過已長出新芽的灌木或新栽種的植物；
空靈婉轉的嗓音似能破開庭院內長久不散的霧靄，伊莉雅將有關百餘年前她還未喪失的記憶娓娓道來：
一切都要從艾斯特家講起，這個維德王國曾經輝煌強盛卻神秘的公爵家族從不政治聯姻，每一位族人的婚姻在出生後就已註定；
因為艾斯特家有着不可告人的秘密——他們不會老去，他們擁有離永生最近的血脈。
其中原因連伊莉雅這位艾斯特家最後的直系血脈都不清楚，但她告訴卡爾——艾斯特的直系成年後將會停止衰老。
然而離永生最近還不等同於永生不死，他們可以被外力毀滅，比如火焰、殺傷性魔藥、插入心臟的利刃和扼住咽喉的繩索……
但艾斯特家直系唯獨不會老死，每一位直系無論生理年紀如何，外貌永遠停留在成年時的模樣。
他們的血脈對外人而言有難以想像的吸引力，秘密一旦為人所知，哪怕是公爵家庭也難以招架整個維德的覬覦，屆時艾斯特家無論男女都將住在金磚圍起的豬圈中，成為用以培育血脈和繁衍後代的豬玀。
因此為了不引起懷疑，直系艾斯特在自己成年生日宴上，享有的並非生日蛋糕，而是一瓶延緩七十年發作的魔藥。待七十年後，他們的遺體由家族衛士回收，埋入家族墓地。
當他們的容貌與年紀已不再相稱時，家族會為他們尋到「影子」或「製造意外」，他們將從此隱姓埋名地生活，再不出現在世人眼前。這些直系大多成為艾斯特家陰影中的力量，並靜靜等待魔藥發作的那一天，等待家族衛士對他們獻上至高的敬意後，迎接人生的盡頭。
伊莉雅說這魔藥是第一任家主特意定製的——生於艾斯特，死於艾斯特，這是他們的家訓與宿命。
漸漸地，或許是由於家族傳承已久，艾斯特家發現子嗣的血脈逐漸「稀薄」，一代代下來艾斯特的直系正逐步失去凍齡的不老能力，他們也開始衰老，只是比常人更遲緩；
而那些直系中容貌最為出塵，超凡天賦最出色的，依舊能保有接近永生的能力。於是這樣的直系族人需要肩負艾斯特家的使命與傳承。
然而在120年前的艾斯特家，當時所有直系中依舊保有不老血脈的，只剩伊莉雅。
相較其他逐漸平凡的直系，伊莉雅很小就展現出驚人血脈天賦，她僅五歲時容貌就已經驚動了當時的王室，也就是維德舊王諾德曼家族；
作為維德護國公爵之一，在艾斯特家鼎盛時期，他們完全有資本與底氣拒絕一切聯姻請求，甚至包括王室。即使如此，所有被拒絕者也只能接受——高傲的艾斯特家從不聯姻，他們家族成員的婚姻更是從未公開，每一人的伴侶身份都如謎；
但出於未知原因的血脈稀薄，艾斯特家逐漸失去的不止是不老能力，也包括超凡天賦，他們連命格5的靈能者都很難再出現，艾斯特家已不復當年影響力。
族人靚麗的容貌與公爵家庭的底蘊始終被惦記，那不接受聯姻的傳統已顯得可笑，就如年邁體衰的老狗趴在寶庫門前對覬覦者聲嘶力竭地狂吠，自己卻咳喘不息。
在伊莉雅六歲時，當時的諾德曼王室已將她「內定」給一位小王子，而那位小王子卻以貪色和殘暴聞名——他在七歲生日宴時用一把寶劍砍掉了貼身女僕的頭顱，理由是興奮於這件新收的生日禮物，迫不及待想要試劍。
伊莉雅的父親，彼時的家主克里默·艾斯特絕不會讓女兒嫁給這位王子，伊莉雅不僅是他疼愛的骨肉，更是復興艾斯特家唯一的希望，然而當時的他已沒有拒絕的實力。
「所以我們做了一個決定，主人。」
伊莉雅久久凝視窗外，庭院內的灌木破出新芽。她微微搖頭，輕聲說道：
「一個與王室、貴族秩序相悖的決定。」
卡爾替她添滿茶水：「我記得你說過，你沒有戀**歷，因為你曾為了家族與教會在超凡路上不停努力。」
「是的，當時我加入了煉金教
