柔克島西邊，厚斯克島與安絲摩島南北兩大陸塊之間，是「九十嶼」。九十嶼當中，距柔克島最近的是瑟得嶼；最遠的是斜辟墟，幾乎位於培尼海中。至於九十嶼的總數是否為九十，始終是個無法定奪的問題。因為，如果只計算有淡水泉的島嶼，大概有七十個，如果去細數每塊岩石，恐怕數到一百都還沒算完，海水就轉潮了。這一帶，小嶼之間的海峽都很窄小，而內極海的溫和浪潮只要一受擾動滯礙，就高涌低伏。所以浪高時，某個地方或許是三個小島嶼，但浪低時就可能合成一個了。可是那一帶的海浪儘管危險，每個小孩卻都能划槳，也都擁有個人小船，家庭主婦常越過海峽去與鄰居聚飲一杯匆促茶，小販叫賣貨品，利用船槳打出節奏。那裏的道路都是鹹水海路，相當通達，唯一可能堵塞通路的是魚網。當地的魚網大都跨越海峽，從某小嶼的房子裏要到鄰近小嶼的房子，專門用來捕捉一種叫「魷比」的小魚，這種小魚的魚油是九十嶼的財富。這裏橋樑很少，沒有大城鎮，每個小嶼擠滿農家和魚家的房舍。農魚兩業人舍聚集，就形成鎮區，大約十至二十個小嶼組成一個鎮區。其中最西邊的叫做「下托寧」，面向的不是向極海，而是外圍空闊的海洋。那片空闊的海洋可說是群島區的一個孤單角落，海上唯一的孤島是個巨龍劫掠的島嶼蟠多島。過了蟠多島，就是渺無人煙的西陲水域。
供新巫師居住的房舍已備妥。那楝房舍孤立在一座小山上，四周是綠油油的大麥田，西邊有潘第可樹林可阻擋西風，此時樹枝頭正開滿紅花。站在房舍門口可以看見島上其他茅屋屋頂，以及樹林與花園等，也可以看見其他小島的房舍屋頂、農田、山丘，而夾在這些中間的是許多婉蜒曲繞的明亮海峽。巫師宿舍是閒破舊的房子，沒有窗戶，只有泥土地，不過還是比格得出生時住的房子好。下托寧的島民恭敬地站在這位柔克巫師面前，請他原諒這房子的簡陋。其中一個說：「我們沒有石塊可以蓋房子。」另一個說：「我們里沒有人富有，不過也沒有人挨餓。」第三個說：「這房子住起來至少保證乾爽，先生，因為茅草屋頂是我親手鋪的。」在格得看來，這房子就像宮殿一樣好。他坦率謝過這些島民代表之後，那十八個人才離開。他們各自劃着名小船返回自己的島，告訴鄰居涌夫和妻子，說新來的巫師是個奇怪的嚴肅青年，話不多，但言語中正，沒有傲氣。
也許格得這一回首度出任巫師，並沒有多少足以自豪的理由。柔克學院訓練出來的巫師通常前住城市或城堡，去為身居要津的爵爺效勞。而那些爵爺自然都把巫師安頓在豪宅里。依照慣例，下托寧這些漁民只要聘請普通的女巫或施士，不外念念咒文保護魚網、為新船誦法、治療一下染病的禽畜與人就夠了。但近幾年，蟠多島的老龍產下子嗣，據說連那隻老龍加起來，一共有九隻龍潛伏在破敗的蟠多海爺塔樓里，鱗甲巨腹不時在大理石階梯和毀損的甬道間拖來拖主。那個死寂島嶼缺乏食物，眾小龍艮大，感到飢餓時就飛離該島設法筧去。據稱有人看見四隻小龍飛到厚斯克島西南岸上空，他們沒有棲息下來，而是暗中窺視羊舍、穀倉和村莊。龍的飢餓要喚醒很慢，但要滿足則很難。所以，下托寧的島民便派人前往柔克學院，乞求一位巫師來島上保護居民，免受那些在西域翻騰的巨獸侵害。大法師當時即判斷，島民的恐懼並非沒有根據。
&邊沒有舒適可言，」大法師在格得升為巫師那天，這樣對他說：「沒有名聲、沒有財富，可能也沒有危險。你願意去嗎？」
&願意去。」格得的回答不全然出於服從。自從圓丘之夜以來，他轉變很多，已不再受過去那種沽名釣譽的欲望所支使。如今，他總是懷疑自己的力氣，也害怕測試自己的力量。再者，龍的傳聞也讓他很好奇。弓忒島已經好幾百年沒有龍出現，也不可能有龍會飛到柔克的氣味、外觀、或法術範圍內。因此在柔克島，龍只是故事和歌謠里的東西，是用來唱的，親眼目睹是沒有的事。格得在學院裏已經儘可能研讀關於龍的一切。可是，閱讀龍的種種是一回事，面對龍則是另一回事。現在，機會擺在眼前，他於是興致勃勃的回答：「我願意去。」
耿瑟大法師點點頭，眼柙卻很憂鬱。「告訴我，」半晌他才說：「你害怕離開柔克島嗎？或者你渴望離開？」
&者都有。」
耿瑟再次點頭。
蟠多老龍
