王子從他身處的黑暗裏注視寶座。鑲嵌在巨大爪雕椅臂上的珠寶熠熠發光；雕花椅背上無數條細線縱橫交錯，有如蛛網攀結。寶座正前方有三級很高的台階，每一級台階上面都有一圈躺椅，那些細小的管線從躺椅上伸出，最後歸結到寶座中央，它們是那麼的細密，以致於完全掩蓋了寶座下的紅紋大理石面。
此情此景似曾相識，布蘭特想起維克多的小島和那些被他吸盡血液的美麗少女。走近些，他發現每一級台階上的躺椅都是七個，每個躺椅下都有一種顏色的細管流出，它們盤成圓形的魔法陣，在躺椅下流淌着異樣的光華。
他們都是孩子。布蘭特靠近台階的時候才看清楚，那些躺椅上的都是不到十歲的孩子。卡絲提娜說得沒錯，珂倫在用孩子增強自己的魔法。這邪惡的事情只有惡魔才作得出來，布蘭特咬了咬牙，凡妮莎說得對，珂倫已經不是從前那個天真善良的小男孩了，他不值得救贖。
王子走上台階，想去看看坐在寶座上的珂倫，一個聲音卻在他身後響起，「布蘭特?海根？」
布蘭特反手抽劍，眨眼間劍尖已遞到對方眼珠前，「誰？」當他看清對方的臉時，他的劍向下垂了半尺，「珂倫？」
「是我沒錯。」對面的人瘦削不堪。雖然記憶中的珂倫一向很瘦，如今更彷佛被神靈放進大鍋，煮幹了全身每一寸肌肉，僅餘膚發。他體瘦如柴，一副硬骨架，而那張臉簡直就像用燧石鑿出，惟獨一雙黑眼十分銳利。最令王子驚奇的是他本與自己同齡，如今卻垂垂老矣，皺紋滿面，連頭髮也成了冬日大海的灰色，其間綴了幾朵白浪，未經扎理，垂下過肩。
「珂倫，你怎麼變成這個樣子？」布蘭特眯起眼睛看着對面的珂倫，仿佛他是一隻剛從地底墓穴爬上來的恐怖殭屍。曾經，珂倫有着濃密的黃棕頭髮和奧普蘭家招牌式的碧眼，上唇留了一層柔軟的金色茸須；那時他年方十六，和其他少年一樣，對一切都那麼熱情，生命里充滿着幽默感和活力。如今的珂倫看起來命不久矣，仿佛輕輕一咳便能將他的氣息扼斷、跺一跺腳就能震碎他的心脈。
「變得像你過世的爺爺？」珂倫那佈滿老人斑的臉上漾起輕蔑的笑，如同一塊石頭激起滿塘的漣漪，他頓了頓手裏的拐杖，「當你們都離我而去，我變得一無所有的時候，才發現這根孤零零的木頭才是我唯一的朋友。」
「對不起，我那時真的身不由已。」布蘭特記起了當年的情形，自己和哥哥克里昂跟隨父親出訪盛夏之國，銀國王哪裏都不去，唯獨選擇來到魔戟堡，大人們談論的事情永遠不會放在小孩子心上，他們以為自己會成為對方一輩子的朋友，於是當布蘭特和克里昂離開魔戟堡的時候，珂倫哭得就像全世界都背叛了他。
「沒關係，那都是過去的事了，我又沒有怪你們。」珂倫陰陽怪氣地笑道，「況且，自從我那專橫老爹死掉之後，我跟克里昂又恢復了聯繫，他還送給我不少漂亮姑娘呢。」
布蘭特猛然驚覺，「克里昂！你們早已經同流合污？」他的劍再次舉高，眼前這個陌生人顯然已經選擇了自己的陣營。
「不不不 ，你們這些道貌岸然的所謂騎士總愛把髒水潑向異已，為什麼我們的結盟就成了『同流合污』，而你的事業就是光明正大的義舉？我和克里昂不過是互相利用罷了——我們都有着不可告人的野心。」珂倫繞開布蘭特的劍，走向寶座的基石，「我沒想過這有可能激怒你，我的好朋友。」
「你和克里昂作的事同樣邪惡，我早已不是你的朋友了。」布蘭特厭棄地皺着眉。
「那樣最好，」珂倫揚了揚瘦骨嶙峋的下巴，「前戲夠多的了。從我成年以來就聽說你很能打，那時候你還是個毛頭小子呢。哦不，」他陰陰一笑，枯長的手指豎在嘴唇前，「可別小瞧了毛頭小子，我的隨便一個毛頭小子都能要了你的命呢。」說着，他伸出橡木枝一樣的長指甲，在距離自己最近的一個躺椅上輕輕扣了三下，「嘿，小子，別睡了，起來迎接我們的貴客吧。」
布蘭特看到珂倫的指甲劃斷了那個躺椅的主要管線，閃着銀金色光芒的魔法不再流向寶座上的主人，而是帶着主人的魔法力量倒灌進男孩的身體，一秒鐘以後，男孩坐了起來，他的臉在黑暗中發着青白色的微光，而當他猛地睜開雙眼，布蘭特只覺眼前一片碧綠
第333章 朋友相見
