索蘭達?德林公主的廳堂是一個寬闊的方形房間，牆壁由青石砌成，上無裝飾。廳內有四扇高大窄窗，面向四個方向，與其他房間不同的是，窗戶上沒有厚重的窗簾隔開光線，因為索蘭達不喜歡阻礙與遮擋，她總是直面最刺眼的陽光。大廳中央有一張由上好黑曜石雕成的巨大長桌，桌上擺放着等桌大小的沙盤，呈現出歐洛普斯大陸所有的河川山脈、堡壘城邦、湖泊森林，等等等等，巨細無遺。
長桌的盡頭，正在擺弄砂騎國騎兵的人穿着緊身皮衣和棕色棉質長褲，臉上毫無表情，因為他所有的表情都被那一臉濃密的絡腮黑鬍子蓋住了。索蘭達一進門，他便抬起頭：「剛剛收到的消息，他們把他轉移到狼牙堡去了，並在那裏增加了兩個百人隊的兵力。」
&嗎。」顯然，索蘭達的注意力沒在那沙盤上，「我們的機會來了，科曼。」機會來了，也就是說麻煩來了。科曼抬起身，看向他的公主，這一回，她又闖什麼禍了？「我把凡妮莎推下了廢塔，想像摔死我父親那樣摔死她，可是她飄到一半就消失了，我還想推伊麗婭來着，可那丫頭哭的像只待宰的小母雞，把我的興致都搞沒了。」
&被人看到了嗎？」科曼皺起了眉頭，「你不應該留活口。」
索蘭達斜了科曼一眼：「沒有屍體，就不算謀殺，我沒必要再去滅另一個妹妹的口。」
不，科曼心想，她會出賣你，就像你的母親出賣你一樣，「那麼，這跟我們那可憐的『機會』有什麼關係？」
索蘭達沒理科曼的揶揄，走到長桌盡頭給自己倒了杯發酵馬奶酒，一飲而盡：「我臨走時扔了一把刀在塔里，那是砂騎國的刀，彎柄銀鞘。凡妮莎短時間內應該不敢露面了，她知道我在等着她，這段時間我們正好可以大做文章，說砂騎國擄走了盛夏國的公主，這足以挑起兩國之間的戰爭。」她瞪了一眼科曼的大鬍子，「等我帶兵跨過迷霧森林，我一定親手把你的丑鬍子剪掉。」
科曼摸了摸自己的鬍子：「我發過誓，不救出菲尼克斯絕不刮鬍子。」他生得肩膀寬闊，四肢健壯，有着戰士的身材，皮膚經烈日長期曝曬，堅硬如鐵，雖然還不到二十歲，已經長得比一般騎士高大了。
聽到這話索蘭達眼裏竟泛起了一瞬間的哀傷，語氣里透着從未有過的柔情：「菲尼克斯。當然，我也愛他，不過體現的方式與你不同，」她略帶責備地看着科曼，「你總是埋怨我不回去救他，可這事急不來。」
&和你不一樣。你有母親、有家人——雖然你幾乎把他們都弄死了——可你還有血狼騎士團，有軍隊，有你將要統治的臣民，而我只有菲尼克斯和你。」
&了。」索蘭達不耐煩地揮揮手，仿佛哄趕縈繞不去的蒼蠅，「我沒時間聽你的兒女情長。想要救出菲尼克斯，先得跟我去見我母親，時間緊迫，我們必須先發制人。」
&王正在長弓廳宴請酒谷國的客人，絕冬城的各位諸侯也在。」科曼習慣了公主的蠻橫，面無表情地盡心提醒。
&樣最好，那些該死的爵士們不喜歡我，卻愛我那蠢妹妹愛得要命 ，如果我以凡妮莎的名義發動戰爭，相信他們大多數都會站在我這邊。叫我的血狼騎士們準備好，是時候亮出獠牙了。」
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為酒谷之國特使舉辦的歡迎宴，已經進行了整整三個鐘頭，絕冬城的長弓之廳里氣氛熱烈，四溢着烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味，大廳里有位歌手正撥弄豎琴，高唱歌謠，然而在蠟碟碰撞和酩酊交錯的喧囂覆蓋下，他的聲音根本聽不清楚。
克蘿伊女王端坐在王座之上，鑲滿寶石的王冠襯着她棕紅色的長髮，閃閃發亮。女王年過三十，有着豐厚的額頭和上揚的嘴角，這使她看起來高貴和仁慈，歲月的指痕抹過她的臉，削去稚感和幼嫩，增添了成熟的韻味，女王是個有品味的人，知道如何妝點自己，此刻她穿着質地考究的絲綢長裙，即高雅華貴又不奢靡造作，尤其是頸間那串翡翠項鍊，和她明亮的碧眼搭配得完美無瑕。
我永遠不會穿成那樣。每次看到女王高坐在寶座上，索蘭達都像被沙蠍蟄了一下，曾經，她是多麼依戀自己的母親，可現在，她卻對她恨之入骨，她算什麼母親呢，把美貌給了凡妮莎，把乖巧給了伊麗婭，留給我的卻只有背叛。
