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「家中一切都好，只是母親牽掛你，寢食難安，我兒在外一定要照顧好自己。」
「要吃好喝好穿暖，莫要被人欺負了去。」
家信看到這裏，陸異之便合上了，如同所有的母親一樣惦念着出行在的子女，哪怕吃得再好穿得再暖，也不如在家。
桌案上有輕響，同時伴着清香襲來。
陸異之抬眼，看到一個婢女正將香爐換上新香。
「公子。」察覺到陸異之的視線，婢女怯怯問，「可是打擾您？」
陸異之搖搖頭：「我在想事情。」
婢女忙將香爐放好，安靜地退下了。
看，就算是在京城剛採買的婢女，比家中多年調教出來的也不差，其實，更好。
「異之，異之。」
外邊傳來喊聲，伴着咚咚的腳步，有兩個同鄉疾步進來，他們面色漲紅，情緒有些激動。
陸異之忙起身，問：「怎麼？考期訂了？」
兩人擺擺手。
「不是，不是。」「出事了。」「你還記得前幾天濟城那位劉秀才嗎？」
進京之後，雖然備考刻苦，但讀書人之間的交遊也還是不少，天南海北的考生都互有結交。
陸異之點點頭：「賦寫得極好。」
「對，就是他。」一個同鄉說，一拍桌案，「今日他——」
「他吊死了。」另一個同鄉搶過話喊。
吊死了，陸異之愣了下。
「在會仙樓。」被搶了話的同鄉忙補充一句。
會仙樓啊，陸異之再次愣了下。
......
......
會仙樓給進京的陸異之留下深刻的一眼。
進京後這一個月閉門讀書，當然，其間也有應酬，去過幾個有名的酒樓，但從未再去會仙樓。
不是說付不起錢，也不是沒有機會，只是陸異之特意避開了。
可能是少年人心底隱秘的執拗，他想留到金殿面聖入選太學之後，再登會仙樓。
此時的會仙樓看起來沒有了仙氣，外邊圍滿了人，熙熙攘攘喧囂嘈雜。
陸異之等人趕過來的時候，正好看到屍首被官差抬上車。
遮蓋的白布勾勒出一個年輕人的輪廓。
陸異之還有印象，那日月圓之夜，在城外曠野上，大家篝火飲酒，這濟城劉秀才寫下吟月賦，引來一片叫好，第二日便傳遍全城，據說太學的溫博士都看了，讚嘆一句。
前程無量啊。
怎麼就死了？
「說是自己吊死的，飲了很多酒，還留下一副，罪賦。」前邊有讀書人輕聲說。
罪賦？是什麼意思？
也有的讀書人發了痴，只問「寫得好嗎？」
罪賦，認罪賦麼？陸異之看向被抬着的屍首。
劉秀才的僕從正哭天搶地「我們公子絕不會自盡。」「是有人害我家公子。」「這是謀殺」
透過門口可見到大廳里站着幾個官員，為首的三十多歲，腰間配刀，面色陰沉，手裏攥着一張紙，隱隱可見字跡。
這就是那個罪賦嗎？
「據看到店夥計說，劉秀才自訴在濟城因為踏青的時候跟一佃戶起了衝突，劉秀才惱恨打斷了他的文思，讓家僕把佃戶活活打死，佃戶妻女去告官，反被下了大獄。」
這話讓四周一陣騷動。
「不可能吧。」「劉秀才性情溫和，未語先笑。」
伴着一片竊竊私語，握着罪賦，不是，握着那張紙的官員也走了出來，他身邊有劉家的管事跟着，管事眼圈發紅，神情灰白。
「張參軍，我們公子是被害，請務必捉拿兇手。」管事啞聲懇求，「我們公子的族叔，與散騎常侍羅大人是姻親......」
京兆府司法參軍張元陰沉的臉拉得更長：「府尹自由定奪，休要多言。」
那管事疾步跟上前邊抬屍的官差，將被風吹起的白布壓緊，隔着白布撫摸，無聲
十六 另一枝
