陳韶以眼神示意蟬衣去請他進來後，慢慢喝了半杯茶。等趙強進屋，讓他先坐下，才擱下茶杯主動問道：「查到眉目了？」
趙強從袖裏抽出一張名單遞給她：「各個鞋鋪都問了，這是他們能記起來的回頭客，不齊全，但也差不多。」
陳韶看了一下，零零散散竟有四百多人。
其中，有三四十個是太守府的人或是家屬，其餘的，太學有九人，過後便是郡城裏的鄉紳、士族和大大小小的商戶。
快速掃一眼，看到裏面也有趙強的名字，陳韶本能地掀起眼皮朝他看去，他腳上穿的正是這樣的鞋，只不過鞋碼在八寸一上下。
許是察覺到了她的目光，趙強說道：「這鞋是貴了些，但軟和、耐穿。常年在外奔波，靠的就是一雙腿。穿雙好鞋在腳上，能省不少的力。」
陳韶贊同地點一點頭，將名單還給他，「這些人都穿多大的鞋，還麻煩你再去查一查。」
趙強與她已經打過不下十次交道，知道只要好好做事，她就不會端架子，脾性不僅溫和，甚至可以說是平易近人了。因而接過名單後，難得玩笑道：「這幾日纏着各個鞋鋪的掌柜們問這些熟客的名字，已經引得他們不滿了，再要一個個去查他們穿多大的鞋，不知道會不會被他們打罵一頓。」
陳韶配合道：「他們要敢打罵你，儘管來找我，我給你出氣去。」
趙強道：「有大人這句話，那我就放心去了。」
話是這樣說，但他卻並沒有走。
陳韶看他猶猶豫豫的模樣，笑道：「有什麼事儘管說，你既為我做事，只要不涉及原則問題，總不會坐視不管。」
「其實也不是什麼大事，」趙強從懷裏拿出幾張拜帖，半真半假道，「這些日子跟着大人做事，這郡城裏的人都誤認為我成了高枝，一個個托着各種人情將拜帖塞我，請我一定要在大人跟前為他們美言上幾句。我實在推脫不過，只好接下來。不求大人收了拜帖，只當是說了這件事，便當是還了他們的人情。」
陳韶臉上的笑容不變，「且放那裏吧。」
趙強是聰明人，知道適可而止才是最好的交際。站起身來，朝着她拱一拱手後，便轉身走了。但他再聰明，也萬萬想不到，原本陳韶打算在案子查完之後，委他重任。僅此一遭，這個重任已經沒了。
因為要委他重任的事，最怕的就是看重人情往來。
人一旦看重人情，很多事上就沒有辦法公平處置。
看着他的背影，陳韶慢慢收起笑容，看一眼他擱在茶几上的幾張拜帖，淡聲道：「收起來吧。」
蟬衣剛將拜帖收起來，徐光就來了。
「坐下說。」陳韶趕在他開口之前吩咐。
徐光坐下後，陳韶又讓蟬衣給他倒了茶。
推脫不過，徐光恭敬地接過茶，淺呷兩口便急急道：「這幾日，趁着大人在外奔波，我也去各個涉案的村子走了走。元和六年、元和十三年到今年共發生過二十三起案子，二十三個遇害者是什麼樣的人，我又重新打聽了一回，這是我打聽到的結果。」
徐光將一摞泛着黃，還極是粗糙的紙遞了過來。
趁着陳韶翻看時，徐光繼續說道：「李蘭、趙三娃和馬妮他們八個，大人先前仔細查過的人，我就只做了簡單的調查，沒有再深入。其餘十五人，我每一個都認真調查過了。」
陳韶看他話說得極快，出言安撫道：「你慢慢說，不着急。」
看他下意識地看向天色，陳韶吩咐蟬衣：「去跟張大人說一聲，晚上多備一個人的飯菜到乘風院。」
「小人」
陳韶打斷他，「繼續說吧。」
徐光壓制着心底的動容，極力讓自己鎮定下來後，才緩緩說道：「十五個遇害者，我就撿着大葉村的田氏來說吧。田氏遇害的時候已經五十九歲了，她有兩個兒子，四個女兒。按理來說，她要只喜歡兒子，那應該兩個兒子都喜歡才是。她不，她就喜歡小兒子。住在大兒子家，吃穿都要大兒子、大兒媳照顧，稍有照顧不周，就到處說他們苛待她。另外，她養着的雞、鴨等賣的錢，又一分不留地全給了小兒子。」
陳韶插
