齊衡：「那你們倆就有嗎？你若帶她另府別住，別人該怎麼說她？你想過嗎？」
顧廷燁：「我自會讓別人無話可說。」
齊衡：「你待如何做？」
顧廷燁：「我可以把爵位給我兄弟，靠自己搏功名。」
齊衡：「若你一輩子都考不上呢？你打算讓她一輩子做姑娘？」
顧廷燁：「」
齊衡：「你自己都沒譜的事，就別想了！」
兩個人你來我往，全然忘記還有個長柏在旁。
長柏越聽越火，終於忍不住再次吼道：「夠了！我還在這呢！你們都說到哪裏去了？我同意了嗎？我祖母同意了嗎？我們盛家同意了嗎？」
三個人一時都安靜下來。
「以後，」長柏思忖良久才打破沉寂：「你們倆，進出盛府都得我來接送，不許你們在這家裏隨意走動！若是若是讓我知道你們私自找她，我我」他把手裏的書摔到地上，用力扯起自己的衣擺，「我跟你們割袍斷義！」
長柏日常本就不苟言笑，自這日後，更是天天黑臉，大家以為他是大考臨近壓力大，沒人敢去惹他。
明蘭也覺得奇怪，這場嫡庶論戰，本該幫她狠狠搏取二哥哥的欣賞，上一世，長柏還特地把自己心愛的金魚分給她好幾條作為獎勵，怎麼這次非但沒有送她東西，反而對她冷臉？
顧廷燁知道自己這位摯友的脾性，答應了規規矩矩的就真的規規矩矩的，沒再找機會和明蘭說話，但這不妨礙石頭去找小桃。明蘭通過小桃知道了那日三人的爭執，心中惴惴不安，生怕為人板正的長柏會把這件事捅到父母那裏。
幸好，長柏雖然嚴厲但並不刻板，他私心裏也希望明蘭能得嫁高門，而且在他看來，顧廷燁和齊衡都是不錯的人選，只是眼下時候不對，整件事的順序也不對。等到會試之後，他打算把這兩位同窗都請來好好談談，若他們真誠心求娶，那對明蘭來說也未嘗不是件好事。
齊衡被兩座大山拘着，不為也總被石頭盯着，東西送不到、話也傳不到，只能每日遠遠地看兩眼，真是百爪撓心好不焦躁，把所有怒火都堆到顧廷燁身上，每天都變着法地和顧廷燁鬥氣。回家去也無法安心讀書，經常捧着書本發呆，想像自己和明蘭的種種。
這些被平寧郡主看在眼裏，她心中起疑，對府中婢女愈加嚴格管束，對盛家的幾個女兒也警惕起來。
她趁齊衡休息時，把不為叫到跟前，翻來覆去地問他關於盛家的事情。
見不為說了半天也沒說出什麼東西來，平寧郡主對跪在地上瑟瑟發抖的不為道：
「別讓我知道那幾個丫頭片子做了什麼，或是你幫着元若瞞了我什麼，否則，我把你拉出去打死。」
兩月時間匆匆而過，盛家家塾終於結束，莊學究的四個男學生也在會試考場裏走了一遭。
放榜這天，整個盛家忙碌得像鍋沸羹，只有壽安堂顯得平靜無波。
臥房裏，老太太挨着小几做香，明蘭她面前心不在焉地練字。
老太太看了會兒，實在被她的字辣到眼睛，說：「你心裏有事，這字是寫不好的。快別寫了。」
明蘭手中未停：「我能寫好。」
老太太：「你心裏想着顧二的榜，怎麼能寫好字？」
明蘭倏地抬頭，矢口否認道：「我我沒有」
老太太：「我活了這把歲數，這點事情好歹是看得出來的。」
她停頓片刻，看明蘭沒有要老實交代的意思，便繼續揭穿：「大考前夕，顧二和齊衡打着拜謝盛家的旗號來送禮，實則都是為了叫人送東西給你。你呢，把小公爺的東西盡數還了回去，卻把顧二送的紙鳶和糕餅都收了下來。這不是和尚頭頂的虱子——明擺着？」
明蘭羞怯地低下頭去不敢說話。
老太太：「你是我心尖上的肉，我自然是希望你嫁得好門第，可也不能只看門第、不看人品啊。顧廷燁，家世雖高，但是莽撞、衝動，名聲不好。你可知，他在外有好幾個諢號，都說他是秦樓楚館的常客。這種人，你掛心他什麼？」
明蘭：「他不是！他未去白鹿洞前是荒唐過一陣子，可那
