在歷史上，中國本是航海強國。宋元時期海路貿易極其發達，泉州是世界第一大海港，很多外國人經海路來到中國，並定居下來，最終成為中華民族的一部分。
這種輝煌一直持續到明朝初年，成祖朱棣命鄭和六下西洋，揚大明威儀，使四海賓服。當時鄭和船隊的旗艦也叫「寶船」，排水量達到數千噸，直到若干年後，仍是世界上最大的船隻。與之做為對比的是，數十年後哥倫布發現新大陸所乘坐的「聖瑪麗亞」號，排水量不過一百多噸而已。
可惜後來明廷為了避免受到國際貿易的衝擊，實行「片板不得下海」的閉關鎖國政策，廢棄造船廠，毀掉圖紙，使得中國的航海事業一下子走向沒落。雖然後來在隆慶年間解除海禁令，但地理大發現的絕好時機已經錯過，西方列強搭上了海洋文明的早班車，不到一百年時間，殖民地就遍佈全球。像西班牙這樣的強國，更是推進到了大明的邊上。
而此時的大明，還在忙着和北方的女真、蒙古等遊牧部落較勁，根本無暇南顧。如果照此發展下去，就算沒有滿清，大明也會像西亞的奧斯曼帝國，以及南亞次大陸的莫臥兒帝國一樣亡於西方列強之手，只不過是時間早晚的問題罷了。
不過朱由檢目前關注的不是這個。他繼續問許老四道：「除了烏香，你們從南洋還買到過什麼稀罕玩意沒有？」
許老四憨厚地笑道：「稀罕玩意多了，不知老爺說的是哪一種？」
「玉米、土豆、紅薯這些作物，見到過沒有？」朱由檢滿懷希望地問道。
許老四聽了卻把頭搖得像撥浪鼓一樣：「這是什麼東西？沒聽說過。」
朱由檢心頭猛地一涼，轉念一想，也許是這些作物現在還不叫這名字？於是趕緊朝李貞妍要來紙筆，忍着疼在紙上畫起來。畫完就把許老四叫到身邊，指點着問道：「你看這個，有一人多高，細杆窄葉，雌雄同體，果實結在植株的腰部，剝開是金黃色的顆粒？還有這個橢圓形的疙瘩，這是結在地下的塊莖；還有這種紡錘形的大疙瘩，這是塊根…」
戚美鳳和李貞妍均看得莫名其妙，心道王爺大概是異想天開吧，世上哪有這種稀奇古怪的作物。
孰料許老四看了一會兒，卻哈哈一笑道：「老爺，不瞞您說，這些東西小人還真見過。不過它們不叫您說的那個名兒。這個高高的叫番麥，這個橢圓形的叫洋芋，這個紡錘形的叫番薯。這倒奇了，難道您去過呂宋島？」
朱由檢大喜道：「呂宋島有這些作物麼？」
許老四點頭道：「是的，小人十年前去呂宋，就見過這些作物。聽說這幾種作物都是佛朗機人從很遠的地方帶來的，不過在呂宋種了一些以後，卻不怎麼好好長，產量也很低，因此沒什麼人願意種…」
「太好了！」朱由檢突然興奮地一躍而起，卻忘了自己還有一條腿不能動，當即慘叫一聲摔倒在床上。
戚美鳳與李貞妍嚇了一跳，忙將朱由檢扶住道：「您這是怎麼了？」
朱由檢雖然疼得冷汗直冒，卻興奮地連聲說道：「值！太值了！」
「什麼太值了？」戚美鳳奇道。
「我是說我這條腿斷得太值了！」朱由檢高聲嚷道。
戚美鳳嚇了一跳，忙摸了摸朱由檢的額頭道：「這也沒發燒啊！怎麼說起胡話來了！」
朱由檢卻是滿面紅光，先將許老四打發下去，緊接着就對二女小聲道：「我沒有說胡話！我雖然斷了一條腿，可是鄭芝豹娶不成美鳳了，這是其一；其二，剛才我從許老四口中得到的消息簡直太重要了，可以說足可拯救億萬生靈！」
二女聽了雖不敢反駁，卻是面面相覷，顯然不太相信。
朱由檢只得耐心地解釋道：「你們是不知道，這幾種作物都是西班牙人從新大陸帶出來的。它們之所以在呂宋島長不好，是因為呂宋島地處熱帶，而這幾種作物是溫帶植物。如果將它們移植到中國來，經過一段時間的育種，你們知道它們的產量能達到多少麼？」
戚美鳳對農業不大熟悉，茫然地搖了搖頭。李貞妍知識較為廣博，沉思片刻道：「現有作物中，稻米產量最高。復季稻畝產在二石左右，單季晚稻產量較高，可達三石。聽殿下之意，這幾種作物的產量比晚稻還要高了？」
第四百八十八章 新大陸的作物
