下了一天的雨，在傍晚時分終於徹底停歇。月上柳梢，武昌城的九座城門一齊關閉，從城牆到長江邊的這一大片區域頓時安靜了下來。只是江水依然在奔騰咆哮，夜愈是寂靜，濤聲就聽得愈真，也讓人心中愈加惴惴不安。
朱由檢與李貞妍從官道旁的一片小樹林中轉出來，將兩匹馬拴在樹樁上，隨即悄無聲息地向江邊慢慢走去。此時官道上已經空無一人，他們也不敢在上面走，那未免太過顯眼。因此只得在雨後的叢林中穿行，不多時便渾身濕漉漉的。夜風一吹，簡直比被雨淋了還要難受。
「王爺，您為什麼不肯聽我的勸？」李貞妍見朱由檢凍得直哆嗦，不禁又是心疼又是埋怨地道，「黃海商幫在武昌的店鋪，雖然人手不多，七八個人還是有的。就算您怕打草驚蛇，不肯去報官，也該先去店鋪中暫避，讓夥計們保護您，堤上的事貞妍自己就做得了。」
朱由檢苦笑道：「貞妍，我知道你心疼我，我也知道自己不會武功，萬一動起手來，還是你的累贅。但此事太過重大，你讓我在城中枯坐，我又怎能坐得住？再說你我雖然沒有正式拜堂成親，可也是早晚的事。我一個男人家，怎能讓自己的愛妻獨自去冒險？」
「至於商幫的店鋪，我覺得還是不去為好。」朱由檢見李貞妍仍是氣鼓鼓地，趕緊嬉皮笑臉地道，「你看我和你親昵慣了，但夥計們還不知道咱們的關係。萬一讓人家一看，幫主和副幫主偷着跑來武昌勾肩搭背摟摟抱抱，這成何體統，嘿嘿嘿嘿。」
李貞妍被朱由檢逗得俏臉一紅，甩開他不大規矩的手，快步向前走去。朱由檢趕緊一路小跑地追着低聲喊道：「貞妍，慢着點！等等為夫！」
突然，李貞妍倏地立定，朱由檢收腳不住，差點撞在她的身上。還沒等朱由檢反應過來，李貞妍猛地將他一把拽倒在草叢中，壓低聲音道：「莫做聲，官道上有人！」
朱由檢嚇了一跳，趕緊屏住呼吸，緊張地向官道上望去。果然見有兩隊黑影分別從武昌城和江岸的方向往這邊疾奔而來，很快就匯合在一起。
只見這些人全身夜行衣靠，黑紗蒙面，只露出鼻子眼睛，手中則是清一色的三尺鋼刀，在月光的照耀下，反射出冷森森的光芒。
「劉學禮，怎麼搞的，老五呢？」從江邊來的黑衣人中，一個首領模樣的人率先急匆匆地發話道。
「回檔頭的話，自從他們兩個從客棧牽馬出來，卑職就一直在後面暗中跟隨。」從武昌城那邊來的一個黑衣人趕緊垂首答道，「可是剛跟到漢陽門附近，突然出來一大幫要飯花子，纏住我們討要銅板。因為街市上人來人往，不好動手，就這麼一折騰的工夫，老五就沒影了！卑職…」
「啪！」那「檔頭」突然掄圓了給了這位「卑職」一記響徹雲霄的大嘴巴子，同時舉起鋼刀作勢欲砍道，「廢物，我他媽宰了你！你們將近二十個人，連兩個人都盯不住，要你何用？督主追究下來，連本座都得讓你害得腦袋搬家！」
「卑職」吃了這一記耳光，半邊臉都腫了起來，卻一聲不敢吭，只是唯唯諾諾地道：「卑職該死，卑職該死！不過剛才卑職在官道旁的樹林中發現了他們的馬匹，想來他們沒走多遠。」
「看來老五還挺機靈，他這是發現咱們了！」「檔頭」沉吟片刻，怒喝一聲道，「給我搜！今天務必把他們兩個找到，不管是誰先發現的，立即給我亂刀砍死！取下二人的首級，本座重重有賞；如果讓他們溜了的話，哼哼，你們就全都自裁吧！」
「是！」眾黑衣人齊聲應諾，隨即開始四散搜尋。
草叢中的朱由檢此刻自是臉色煞白。從黑衣人的零星對話中，以及「檔頭」、「督主」之類的詞語，他已經猜了出來，這伙黑衣人是東廠的番子！至於他們口中的「老五」，自然就是自己了。看來他們這是要取自己的性命啊！朱由檢只是想不明白，他和李貞妍這一路上一直小心謹慎，怎麼會被東廠番子盯上了？
可此時無暇細想，因為四五個番子已經直奔二人藏身之處而來。眼見被發現已經不可避免，李貞妍握緊了今天下午剛從城中買的一口鋼劍，同時用眼神示意朱由檢快跑！
正在這千鈞一髮之際，忽聽武昌城方向的官道上一陣腳步雜亂之聲。那些東廠番子的注意力登時被吸引了過去，只見又有數
第五百八十章 東廠番子
